El kéfir es una bebida originaria del área caucásica, que se ha ganado su posición en el mundo a través de los siglos. Este es un probiótico que beneficia la salud digestiva y refuerza las defensas. Este se produce mediante la fermentación de leche con cultivos de bacterias y levaduras conocidos como "granos de kéfir", estos gránulos contienen una variedad de microorganismos beneficiosos que ayudan a fermentar la leche y convertirla en una bebida con una consistencia similar al yogur líquido. Esta bebida es mencionada entre la cultura musulmana, asociado con los feligreses al Islam y Mahoma. Este último mantenía en secreto su elaboración para evitar que el kéfir "perdiera sus poderes". A España llegó hace décadas, pero aunque su consumo ha crecido, el kéfir sigue siendo un desconocido para muchas personas.
¿Qué es el kéfir?
El término kéfir deriva del idioma turco y significa "bendición", lo que define muy bien esta bebida. Es de sabor muy agradable y nutritivo, con una textura parecida al yogur, pero más líquida y glutinosa. Además tiene numerosos beneficios para la salud de todo el mundo. Se cree que esta bebida ha estado presente por milenios, sobre todo en la zona del Cáucaso, región situada entre Europa Oriental y Asia Occidental.
Beneficios del kéfir
Se ha demostrado que el consumo regular de kéfir está asociado con una serie de beneficios para la salud. Estos incluyen la mejora de la salud digestiva, la reducción de los síntomas del síndrome del intestino irritable, la prevención de infecciones del tracto urinario y la reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares.
De hecho, una de las principales ventajas del kéfir es su alto contenido de probióticos. Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se consumen en cantidades adecuadas, pueden brindar beneficios para la salud intestinal. Estos microorganismos ayudan a equilibrar la flora intestinal, mejoran la digestión, fortalecen el sistema inmunológico y pueden reducir el riesgo de enfermedades gastrointestinales. Además de los probióticos, el kéfir es una excelente fuente de proteínas de alta calidad y calcio. También contiene vitaminas B, vitamina K, fósforo y magnesio. Estos nutrientes son esenciales para la salud ósea, la función muscular, la producción de energía y el funcionamiento adecuado del sistema nervioso. Además, se ha observado que el kéfir puede tener propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antitumorales.
Es importante destacar que el kéfir no solo se puede obtener a partir de leche de vaca, sino que también se puede fermentar con leche de cabra, oveja, coco o incluso agua. Esto permite a las personas con intolerancia a la lactosa o alergias a la leche de vaca disfrutar de los beneficios del kéfir.
- El kéfir baja la tensión. Una reciente investigación ha demostrado que beber kéfir con regularidad puede ser beneficioso para combatir la hipertensión arterial. Anteriores estudios ya habían vinculado un desequilibrio de las bacterias de la microbiota con un mayor riesgo de sufrir hipertensión. Ahora un nuevo estudio, en el que han participado investigadores de las Universidades de Auburn (EEUU) y de Vila Velha (Brasil), pudo comprobar que incorporar kéfir a la dieta diaria produce los siguientes efectos al cabo de solo 9 semanas: La presión arterial es más baja, se reducen los niveles de endotoxinas, unas sustancias nocivas que contribuyen a la inflamación del organismo y mejora la permeabilidad intestinal, lo que favorece el paso de sustancias beneficiosas pero frena la entrada de aquellas que podrían ser perjudiciales.
- Cuida el corazón. Dado que la hipertensión es uno de los factores de riesgo cardíaco, el nuevo estudio vendría a confirmar otras investigaciones que ya habían apuntado que el consumo de kéfir podía ayudar a prevenir las enfermedades cardiovasculares. Pero se han demostrado otros beneficios para la salud. Las leches fermentadas, como el kéfir o el yogur, se han relacionado también con una reducción en el riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2, el síndrome metabólico o la obesidad.
- Digestión. Al tratarse de un probiótico, el kéfir aporta microorganismos vivos que ayudan a restablecer el equilibrio de la flora intestinal, muy interesante cuando esta se ve alterada por una dieta poco saludable, fármacos como los antibióticos o trastornos como la diarrea. Por otro lado, según algunos estudios, al cuidar la microbiota no solo facilita el proceso digestivo sino que también refuerza el sistema inmunológico, es decir, las defensas del organismo .La salud estomacal depende de un delicado equilibrio de las bacterias presentes, por tanto, el consumo de kéfir ayuda a mantener este equilibrio necesario, evitando las formaciones de úlceras estomacales y previniendo afecciones, como el intestino irritable y la enfermedad de Crohn.
- Regenera y equilibra la flora intestinal. Puede ayudar a equilibrar y regenerar la flora intestinal. Como alimento rico en probióticos, ayuda a regenerar la microbiota intestinal. Esta, puede estar en desequilibrio por distintos factores: una mala dieta, el uso de medicamentos… El Kéfir puede ayudar a reestablecer ese equilibrio y luchar contra enfermedades gastrointestinales así como mejorar la digestión.
- Reducción del deterioro óseo. El gran aporte de calcio, magnesio, vitamina D y fósforo, que confiere la ingesta de kéfir, favorece el sistema óseo del cuerpo humano, y además, frena el deterioro del mismo. Por otro lado, al contener vitamina K2, igualmente promueve una mejor absorción del calcio y fortalece la densidad ósea.
- Fortalecimiento del sistema inmunitario. Biotina y folato son dos nutrientes que destacan en la composición del kéfir. Gracias a estos nutrientes, es capaz de actuar como agente fortificador del sistema inmunitario ante los ataques de virus y bacterias, comprobado gracias a estudios bien fundamentados en materia de salud. El kéfir también posee una cepa probiótica llamada Lactobacillus. Esta cepa se encarga de contrarrestar bacterias como la E. Coli y la Salmonella inhibiendo su efecto y propagación. Otro compuesto exclusivo del kéfir es el kefiran, un polisacárido insoluble capaz de combatir la bacteria Candida Albicans, así como también, reducir el colesterol malo y regular la presión arterial.
- Actuar contra el cáncer. Los compuestos probióticos del kéfir ayudan a evitar la propagación de las células cancerígenas, retardando el crecimiento de tumores, previniendo diferentes tipos de cáncer, como de estómago y de mama, por ejemplo.
- Reducir las alergias. Los microorganismos vivos presentes en el kéfir, ayudan al sistema inmunológico a suprimir naturalmente las reacciones alérgicas, cambiando la respuesta del cuerpo a los brotes de alergias y algunos tipos de asma, ya que actúan disminuyendo la inflamación en el organismo.
- Mantener la piel saludable. El kéfir al mantener la flora intestinal equilibrada, promoviendo el crecimiento de bacterias beneficiosas para la salud, también ayuda a mantener la piel saludable, previniendo problemas como el acné, la psoriasis o el eczema, por ejemplo. Asimismo, los carbohidratos que se encuentran en el kéfir, conocidos como kefiran, mejoran la calidad de la cicatrización de las heridas de la piel y también pueden proteger el tejido conectivo.
- Mejora los síntomas de intolerancia a la lactosa. Las bacterias buenas que se encuentran en muchos productos lácteos son esenciales para un intestino y un cuerpo saludables. Sin embargo, hay muchos por ahí que no pueden tolerar los productos lácteos porque no pueden digerir la lactosa, el azúcar clave que se encuentra en la leche. El ingrediente activo de kéfir ayuda a descomponer la lactosa y hace que sea más fácil de digerir. Además, el kéfir tiene una gama más amplia de cepas y nutrientes bacterianos, algunos solo específicos al kéfir, que ayudan a eliminar casi toda la lactosa de la leche.
La diferencia entre kéfir y yogur
La diferencia principal entre ambos productos lácteos está en el tipo de fermentación que se produce durante su elaboración. En el caso del kéfir, es una doble fermentación. También el tipo de fermentación es diferente ya que el yogur procede de una fermentación láctica. Y el kéfir, de una fermentación ácido-alcohólica, en la que también se ven afectadas la caseína y la albúmina, dos proteínas.