Un equipo de investigadores de la Universidad China de Hong Kong ha desarrollado una aplicación para el móvil capaz de diagnosticar la depresión con una precisión superior al 80 %, mediante el análisis de las expresiones faciales, la voz y el lenguaje de los usuarios.
La herramienta está basada en inteligencia artificial y permite a los usuarios autoevaluarse y recibir una apreciación preliminar sobre posibles trastornos depresivos. El objetivo es facilitar el acceso a la atención psicológica temprana.
El fenotipado digital recopila datos para medir comportamientos a través de dispositivos inteligentes y obtener evaluaciones del estado mental de los interesados sin necesidad de consultas presenciales, lo que fomenta a más personas a buscar ayudas profesionales.
No obstante, Wing afirmó que la mayoría de las herramientas existentes carecían de datos científicos. Por ello, su equipo llevó a cabo un estudio entre junio de 2021 y marzo de 2023 para evaluar el rendimiento de la herramienta de evaluación digital desarrollada. Se realizó a 101 personas que reclutaron con trastorno depresivo mayor y otras 82 sin trastornos psiquiátricos.
Rendimiento de la evaluación digital
Los que participaron en el estudio emplearon la aplicación para evaluar su estado de ánimo y registrar sus expresiones faciales y la voz cuando describían sus sentimientos, cuatro veces al día durante una semana. Para la evaluación se analizaron sus gestos como: el fruncir de las cejas y la contracción de las comisuras labiales, el ritmo de las articulaciones y la duración de las pausas al hablar, así como la elección de las palabras. Además, con un dispositivo actigráfico portátil se medían sus ciclos de actividad y descanso.
Los resultados los ha explicado el doctor Watson Chen, investigador postdoctoral del departamento. Estos han demostrado que las personas con depresión presentan, por lo general, trastornos del sueño y su nivel medio de felicidad es inferior al de otras personas sin trastornos psiquiátricos. Por ende, estiran menos las comisuras de los labios, es decir, sonríen menos. En cuanto a más expresiones faciales, arquean más las cejas. Por último, se refieren más a sí mismos durante las conversaciones y emplean más palabras negativas, muestran un índice de articulación menor y mayor variación en la duración de las pausas.
El experto señaló que la precisión de la medición para diagnosticar la depresión se situaba en 81% y los hallazgos fueron publicados en la revista médica Translational Psychiatry.
Futuro de la aplicación
El profesor adjunto Tim Li Man-ho señaló que aún es necesario seguir investigando para mejorar la aplicación, lo que incluye el reclutamiento de una muestra más amplia y diversa de población en cuanto a edad, sexo y raza, y añadió que tardarán al menos un año en poner la aplicación a disposición de la sociedad.
La Asociación de Salud Mental de Hong Kong publicó en febrero los resultados de una encuesta realizada el año pasado a más de 2.900 personas, según la cual el 11,1 % de los encuestados necesitaba tratamiento y asesoramiento profesional para la depresión, frente al 8,4 % registrado en una encuesta similar en 2020.