La sonda espacial de la Unión Soviética Kosmos 482 fue un artefacto diseñado con la intención de alcanzar Venus. Según la información de la NASA, la misión fracasó y no logró salir de la órbita terrestre por lo que quedó vagando cerca de la Tierra.
Kosmos 482 fue lanzada desde un cohete SL-6/A-2-e tan solo cuatro días después que otra sonda soviética llamada Venera 8 partiese rumbo al mismo objetivo. La sonda se separó en cuatro partes después del lanzamiento: dos de esas partes se degradaron a las 48 horas de permanecer en la órbita baja de la Tierra y las otras dos, según la NASA "presumiblemente la sonda aterrizadora y la unidad de motor de la etapa superior separada", entraron en una órbita más alta.
"Se cree que un fallo provocó una combustión del motor que no alcanzó la velocidad suficiente para la transferencia a Venus y dejó la carga útil en esta órbita elíptica alrededor de la Tierra. La órbita de la sonda aterrizadora ha estado decayendo con el tiempo y se espera que reingrese a la atmósfera terrestre alrededor del 10 de mayo de 2025", apunta la NASA en un comunicado.
Hora, lugar y consecuencias del impacto
Por otro lado, el experto en satélites Marco Langbroek de la Universidad Técnica de Delft ha señalado en su blog personal el riesgo que este satélite puede suponer para la población. "Los riesgos involucrados no son particularmente altos, pero tampoco cero: con una masa de poco menos de 500 kg y un tamaño de 1 metro, los riesgos son algo similares a los del impacto de un meteorito", advierte Langbroek. En concreto, según varios cálculos, el impacto sería similar al de un fragmento de meteorito de entre 40 y 55 centímetros.
Dado que la nave estaba pensada para entrar en la superficie de Venus y aguantar altas temperaturas, la NASA y Langbroek se han percatado de que es posible que no se desintegre al volver a ingresar a la Tierra.
El momento y el lugar en el que se producirá el impacto aun no se saben con certeza. Desde la NASA señalan que la sonda espacial podrá caer entre los paralelos 52° N y 52° S, es decir, prácticamente en cualquier lugar del planeta. Por otro lado, Langbroek apunta en la última actualización de su blog (8 de mayo a las 22:30) que caerá el sábado 10 de mayo a las 9:34 (con un margen de error de 10,6 horas).