A lo largo del siglo XX, millones de personas fueron arrestadas y deportadas a campos de trabajo en la Unión Soviética. Entre ellos existían numerosos artistas y escritores, muchos de los cuales relataron su experiencia en obras que han pasado a la posteridad. La censura que sufrieron durante gran parte del siglo pasado por parte de la izquierda europea, sin embargo, impidió que muchos de ellos pudiesen ver sus obras publicadas hasta mucho tiempo después, e incluso cuando eso fue posible, todavía la mayoría tuvieron que luchar contra la estigmatización a la que les había empujado esa izquierda reacia a condenar el comunismo. En la actualidad, en la Rusia de Putin, el cineasta ucraniano Oleg Sentsov permanece en una cárcel del Ártico ruso por cargos de "terrorismo" que han sido denunciados como motivos políticos, y el célebre director Kirill Serebrennikov está en juicio por malversación de fondos. Además, el popular rapero Husky fue encarcelado brevemente como parte de una represión que algunos han comparado con la lista negra soviética de músicos de rock. 

Solzhenitsin, además de explicar cuáles son los destrozos que el comunismo hace en el individuo y en la sociedad, mostraba una ventana por la que escapar a toda pretensión totalitaria: "vivir sin mentir".