El 22 de octubre de 1935 se planteaba en las Cortes de la República el escándalo del estraperlo. Hoy nos referimos genéricamente al estraperlo para hablar de cualquier contrabando común, pero el término procede de un escándalo político que le costó el gobierno al jefe del Partido Radical, Alejandro Lerroux. El estraperlo era un juego de ruleta inventado por dos timadores, David Strauss, un judío de origen holandés que se había nacionalizado mexicano, y su socio, que se hacía llamar Perlowitz. De la unión de ambos nombres nació el ingenio «Stra-Perlo», que ya había sido prohibido en Holanda por estar trucado. David Strauss quiso introducir su máquina en España, donde estaban prohibidos los entretenimientos de azar, diciendo que se trataba un juego científico y de cálculo. La máquina no fue admitida pero, al parecer, Strauss ya había «untado» a unos cuantos políticos del Partido Radical. No fueron más que un par de relojes y una pequeña cantidad económica, y además el asunto no salpicaba directamente a Lerroux, pero sí a su ahijado, don Aurelio. Strauss quiso una compensación por el rechazo de su máquina fraudulenta y, como Lerroux no atendió al chantaje, informó del asunto a la oposición. Cuando Indalecio Prieto y Manuel Azaña tuvieron conocimiento del soborno levantaron el mayor escándalo posible, enviando las pruebas que tenían al presidente de la República, don Niceto Alcalá Zamora, que provocó inmediatamente la crisis de Gobierno.

Durante la posguerra se llamó estraperlo a una clase de comercio clandestino que traficaba con el hambre y la necesidad, multiplicando los precios de artículos de primera necesidad como el pan, el aceite o la leche. La política intervencionista practicada por Franco en la primera posguerra, con minucioso control de la producción y los precios, llevó a las familias a depender de las cartillas de racionamiento, a menudo insuficientes y muy rebajadas en cuanto a la variedad y la calidad de los ingredientes. Para cubrir estas carencias surgió el estraperlo, un comercio injusto y muy inflacionario dirigido a las familias pudientes. Una pieza de pan de un kilo, que en la tienda no pasaba de dos pesetas, la vendía el estraperlista por cincuenta. La escasez y el riesgo disparaban los precios, como también se disparaba la codicia del estraperlista.

Otras efemérides de este día que deberías conocer

1811: Nace el compositor Franz Listz.

1859: El Gobierno de España declara la guerra a Marruecos.

1867: Garibaldi traspasa la frontera de los Estados Pontificios con el propósito de culminar la unificación italiana.

1922: El Rey encarga a Mussolini formar Gobierno, lo que da origen a la dictadura fascista.

1944: Último viaje de Franco al extranjero. Visitará Portugal para reforzar el Pacto Ibérico.