La nueva Champions League ya está aquí. Cambio en el número de equipos que participan -cuatro plazas más, en el formato e incluso en el calendario. Una pequeña revolución que comenzará a vivirse este jueves con el sorteo de la máxima competición continental.
Cambio más radical
El cambio más trascendente tiene que ver con la eliminación de la fase de grupos tradicional. En su lugar se introduce una liga en la que participarán 36 equipos (antes eran 32) y en la que cada club jugará 8 encuentros ante 8 rivales diferentes, cuatro como local y cuatro como visitante.
Al concluir la fase inicial, los 8 primeros accederán directamente a los octavos de final. Los equipos entre la 9º y 24º posición competirán entre ellos (9º vs 24º, 10º vs 23º y así sucesivamente) en un playoff con encuentros de ida y vuelta. Los que queden entre el puesto 25º y 36º se despiden, ya que se elimina la posibilidad de que caigan en Europa League como sucedía anteriormente.
Aquellos que se impongan en su serie clasificarán a los octavos de final donde estarán esperando los 8 primeros antes mencionados. A partir de ahí, el camino conocido: octavos de final, cuartos y semis con eliminatorias a doble partido y la final a un partido único en sede neutral.
¿De dónde provienen las 4 nuevas plazas?
PRIMERA PLAZA: será el club clasificado en tercer lugar en el campeonato de la federación en quinta posición en la lista de acceso según el ranking de coeficiente de clubes por federaciones UEFA (hoy Francia).
SEGUNDA PLAZA: otorgada al campeón nacional ampliando de cuatro a cinco el número de clubes clasificados vía ruta de los campeones del proceso de clasificación de la competición, que consistirá en cuatro rondas de clasificación. Se premia a las ligas de menor nivel.
TERCERA Y CUARTA PLAZA: serán para las federaciones mejor ubicadas en el ranking de coeficiente de clubes por federaciones UEFA. Los clubes mejores posicionados en esas dos federaciones (hoy son Italia y Alemania) inmediatamente detrás de los ya clasificados accederán al torneo.
Los cambios de la Champions afectan de lleno a Europa League y Conference
El cambio de formato también tiene trascendencia en el segundo y tercer torneo continental. La UEFA Europa League adopta el mismo sistema que la Champions con la misma cantidad de equipos (36) y partidos de fase de liga (8) y la Conference League hace lo propio, con la única diferencia que tendrá 6 encuentros en esa etapa.
Semanas exclusivas y calendario
Con el nuevo formato, los tres certámenes continentales tendrán semanas exclusivas en el calendario donde solamente se disputarán los partidos correspondientes a su torneo. En esas semanas exclusivas, la Champions se jugará martes, miércoles y jueves mientras que Europa League lo hará miércoles y jueves y Conference solo el jueves. En semanas regulares, Champions va martes y miercoles y Europa y Conference, jueves.
Además, todos los partidos de la última jornada de cada competencia se jugarán en simultáneo.
La fase de liga de Champions tendrá lugar entre septiembre y enero al igual que la Europa League. Por su parte, la Conference League finalizará esta etapa inicial en diciembre.