El Estudiantes-Real Madrid es la confrontación entre la filosofía colegial, entre un equipo con limitaciones pero mucha ilusión, y el todopoderoso cuadro blanco que, remozado otra vez, arranca con más urgencias que nunca después de la escandalosa paliza (89-55) que se llevó ante el Barça en semifinales de la Supercopa ACB.
Por historia y presupuesto, el equipo blanco que dirige Ettore Messina no tiene más remedio que encontrar el rumbo perdido y acabar poniendo fin a la sequía de títulos. Las primeras sensaciones no han sido del todo buenas, pese a que se ha remozado la plantilla con cuatro fichajes de relumbrón –Sergio Rodríguez, Carlos Suárez, Clay Tucker y D'Or Fischer–. La tremenda derrota ante el Barça de Xavi Pascual y la ajustada victoria en Fuenlabrada en el último amistoso por cuatro puntos (85-81) han generado las primeras dudas.
Por su parte, el Estu de Luis Casimiro se ha mostrado muy irregular en pretemporada, pues ha ganado al Khimki ruso de Sergio Scariolo, al Lagun Aro GBC y al CB Granada, pero ha caído frente al Fuenlabrada, Power Electronics Valencia, Unicaja y Blancos de Rueda Valladolid.
Como otras tantas veces, este derbi servirá como reencuentro a ex jugadores del Estudiantes que han pasado al equipo madridista. En este caso será el de Sergio Rodríguez, que en los últimos meses ha compartido vestuario con Rudy Fernández en los Portland Trail Blazers; el escolta Carlos Suárez, la última gran incorporación del mercado nacional, y Felipe Reyes, el pívot que en 2004 fichó por el Real Madrid después de haber pasado toda la vida en el equipo del Ramiro de Maeztu.
Los dos primeros tan sólo han jugado en ACB con el Estudiantes, por lo que será el primer partido en el que se enfrenten al equipo en el que se formaron y con el que debutaron en la competición. Entre ambos suman un total de 258 partidos en la Liga y la última campaña en la que coincidieron fue en la 2005-06. El último derbi madrileño en el que ambos participaron fue un choque de la primera fase disputado el 12 de marzo de 2006. El Real Madrid se llevó la victoria de la pista colegial por 73-76, y Suárez y Rodríguez fueron los mejores anotadores de su equipo, con 14 y 13 puntos, respectivamente.
El encuentro será especial para ambos, sin duda, y para la afición estudiantil en su nuevo feudo del Palacio de los Deportes, que regresa a la ACB; pero también para el capitán madridista, Felipe Reyes, que necesita tres puntos para alcanzar los 5.000 en la Liga ACB, o el pívot Jorge Garbajosa, que disputará el encuentro 250 tras debutar en la edición 1995-96 con el Caja Laboral. El año pasado el derbi en la cancha estudiantil fue para el recuerdo. El capitán colegial, Hernán Pancho Jasen, anotó un triple lejano que mandó el choque a la prórroga, en la que otro del joven Daniel Clark firmó el definitivo 82-80 que supuso la cuarta derrota seguida de los de Messina.
Para el Asefa Estudiantes empezar la temporada ante el eterno rival supone una motivación añadida, aunque lo que pasa por la cabeza del técnico y los jugadores es ganar independientemente del rival que sea. Para el Real Madrid este encuentro es un termómetro ideal para comprobar si la plantilla se ha recuperado del batacazo de Vitoria y puede comenzar a remontar el vuelo. Los jugadores se han conjurado para que no vuelva a ocurrir algo parecido.
El partido servirá como presentación de la temporada, por lo que se ha organizado una fiesta que comenzará media hora antes del inicio con un espectáculo de luz, color y sonido, para presentar a los clubes integrantes de la nueva campaña. En el palco estarán Esperanza Aguirre, presidenta de la Comunidad de Madrid; Eduardo Portela, presidente de la ACB; y Javier Hernández, viceconsejero de la Comunidad de Madrid, así como los máximos representantes del Estudiantes y el Real Madrid.