El holandés Max Verstappen (Red Bull) ha conseguido este domingo la decimoquinta victoria del año en la carrera que ha despedido la temporada, el Gran Premio de Abu Dhabi en el circuito de Yas Marina, mientras que el monegasco Charles Leclerc (Ferrari) ha firmado el subcampeonato.
Leclerc resistió el acoso en el tramo final del mexicano Sergio Checo Pérez (Red Bull), con el que llegaba a Yas Marina empatado a 290 puntos en la general, para terminar segundo y confirmar su segunda posición final en el Mundial. Ferrari logra también el subcampeonato en el Mundial de constructores, en parte gracias también al trabajo de Carlos Sainz. El madrileño, que acabó la carrera en cuarta posición, mantuvo una dura lucha con el Mercedes del británico Lewis Hamilton, que no pudo acabar tras ser adelantado por el español a tres vueltas para el final.
Por su parte, Fernando Alonso consumaba su sexto abandono del año después de que su motor dijese ‘basta’ en la vuelta 28, una triste despedida de su tercer paso por Renault, ahora como Alpine. El asturiano, que el próximo año correrá para Aston Martin, no pudo devolver al alemán Sebastian Vettel el pasillo de campeones que éste le brindó junto a Hamilton en su primera retirada de la Fórmula 1.
Duelo entre Sainz y Hamilton
El duelo entre Sainz y Hamilton marcó las primeras vueltas en Yas Marina, en las que los dos Red Bull trataron de escaparse. El británico pasó al madrileño en la salida, una tensa lucha agudizada después de que el heptacampeón del mundo volase por la chicane, igual que el año pasado frente a Verstappen, para volver a situarse por delante en el segundo giro.
Hamilton le devolvió la posición dos vueltas más tarde, pero la recuperó tras una mala trazada del español, que consiguió refrendar su cuarto lugar al adelantarle de manera definitiva en la vuelta 8 para devolver a Ferrari a la pelea por el subcampeonato en el Mundial de constructores.
Mientras, Alonso, que partía décimo, trataba remontar posiciones, lastrado por la prohibición de su equipo de adelantar a su compañero Esteban Ocon. Tras pasar por boxes y caer hasta la decimocuarta plaza, el asturiano superó a Valtteri Bottas y a Yuki Tsunoda en busca de los puntos, pero su motor se rompió y acabó con sus opciones.
Los Ferrari, mientras, trataban de dar caza a Checo Pérez, que entró en garajes para evitar el cuerpo a cuerpo con Leclerc cuando el monegasco marchaba a 1,5 segundos. El de la Scuderia se destacaba como el piloto más rápido en pista cuando un accidente entre Mick Schumacher y Nicholas Latifi amenazaba con hacer salir el safety car, momento en el que Sainz decidió entrar en garajes.
Por delante, tras salir de boxes, Pérez se deshacía de Hamilton para lanzarse a por Leclerc, y Sainz trataba de hacer lo propio con el británico. "Tenía que haber parado", se lamentaba el heptacampeón antes de que el español le superase a tres vueltas para la bandera a cuadros y de que tuviese que retirarse por avería.
Poco más de dos segundos separaban a Leclerc y a Pérez a dos giros para el final, una pelea por el subcampeonato que finalmente se llevó el piloto del Cavallino Rampante. Ambos completaron un podio al que no se pudo subir Sainz, cuarto, todo en un top 10 que cerró Sebastian Vettel, que se retira de la Fórmula 1 con cuatro títulos mundiales en su palmarés.