Neymar, que marcó el primer tanto y provocó con su acción el segundo, obra de Firmino, ha liderado a Brasil en su triunfo (2-0) frente a una valiente selección de México en octavos de final del Mundial. Ausentes Leo Messi y Cristiano Ronaldo -que se repartieron de forma equitativa los últimos diez Balones de Oro-, al estar ya eliminadas sus selecciones, Neymar apunta al trono vacante; y, sin estar aún, pero acercándose a su nivel máximo, la estrella de la Canarinha se postula para liderar a Brasil en su afán por ampliar a seis su propio récord de títulos mundiales. De momento, tras superar a México, que entraba en el cuadro como segunda del grupo F, la selección brasileña ya está en cuartos tras ir claramente de menos a más en el torneo.
Una ronda que la verdeamarela ha alcanzado por séptima vez seguida, al tiempo que el Tri se despide de nuevo en octavos, asimismo encadenando siete eliminaciones seguidas en esa ronda. El colombiano Juan Carlos Osorio, técnico de México, prometió que le iba a jugar de tú a tú a Brasil, que ha definido como "mejor equipo del mundo", y cumplió. Pero el cuadro azteca, que no se arrugó nunca, no jugará el tan ansiado quinto partido.
El profesor –pasando de ser muy criticado a querido por los mexicanos–, que no pudo contar con el sancionado Héctor Moreno, al que suplió Hugo Ayala en el centro de la zaga, dio entrada al veterano Rafa Márquez, capitán de nuevo, delante de la defensa de cuatro y por Miguel Layún, que lo sustituyó tras el descanso. El kaiser de Michoacán, de 39 años, ha disputado su quinto Mundial, siendo titular al menos una vez en todos ellos. Se colocó el ex del Barça por delante de la defensa de cuatro. Con el pivote habitual del eficaz Herrera y Guardado, el alma de este equipo; con el diabólico Chucky Lozano esta vez por la derecha y el talentoso Carlos Vela por la izquierda -intercambiándose bandas- escudando al punta, Chicharito Hernández. Rubio platino este lunes, como Salcedo y Layún.
Dorada fue la primera mitad del Tri, que supo contener a Neymar, merced a Edson Alvarez (20 años), con las ayudas de Gallardo. El astro de la Canarinha, recién recuperado de la lesión en el pie derecho de la que se operó en marzo, ya puso a prueba a un sensacional Ochoa en el minuto 5, pero no acabó de arrancar en el primer acto.
Lo haría, sin duda, en el segundo. Tite, tal y como había anunciado la víspera, incluyó al atlético Filipe Luis en el lateral izquierdo, en sustitución del madridista Marcelo, tocado; y mantuvo en la derecha de la defensa a Fagner, en detrimento del recuperado Danilo; manteniendo el resto de los que ganaron en el último partido de la fase de grupos a Serbia (2-0). Con Thiago Silva de capitán, la Verdeamarela no se accionó de forma definitiva hasta la segunda mitad, en la que sin brillar, presentó candidatura al título. Y si un disparo de Coutinho, desviado por Ochoa, recibía respuesta en idéntica acción de Gallardo, Neymar no perdonó y aprovechó, lanzándose al suelo, un servicio de Willian desde la izquierda para abrir el marcador en el 51'. En una jugada que inició él mismo, sirviendo de tacón al jugador del Chelsea.
El partido se animó con creces. Jonathan entró por Álvarez, poco antes de que Osorio hiciese el tercer cambio, de Raúl Jiménez por Chicharito. Brasil bailaba, con acciones de Coutinho, Gabriel Jesús, Willian y Neymar, que hicieron relucir la enorme calidad de Memo Ochoa. Pero México también pisaba pista: tanto Vela como Guardado avisaban de que el empate podía llegar en cualquier momento. Si no está al cien por cien, lo cierto es que Neymar cada vez se parece más a Neymar. E incluso reclamó mayor sanción para un pisotón involuntario de Layún cuando estaba tendido en la banda.
En un equipo que equilibra el madridista Casemiro, que se perderá el partido de cuartos por acumulación de tarjetas, la estrella paulista reclamó de nuevo todos los focos y, por la izquierda, generó una jugada letal. Neymar disparó, Ochoa sacó una nueva mano, pero Firmino –que poco antes había sustituido a Coutinho– remató la faena. Una valiente selección mexicana se bajó del torneo en la estación de Samara. Y Brasil, la pentacampeona del mundo, apunta al sexto Mundial en Rusia 2018.
Ficha técnica
Brasil, 2: Allison; Fagner, Miranda, Thiago Silva, Filipe Luis; Casemiro; Willian (Marquinhos, m.90), Paulinho (Fernandinho, m.80), Coutinho (Firmino, m.86); Gabriel Jesús y Neymar
México, 0:Ochoa; Edson Alvarez (Jonathan dos Santos, m.56), Ayala, Salcedo, Gallardo; Márquez (Layún, m.46); Guardado, Herrera; Vela, Chucky Lozano; y Chicharito Hernández (Raúl Jiménez, m.60)
Goles: 1-0, m.51: Neymar; 2-0, m.88: Firmino
Árbitro:Gianluca Rocchi (Italia). Mostró tarjeta amarilla a los mexicanos Edson Álvarez (m.38), Herrera (m.55), Salcedo (m.77) y Guardado (m.92), así como a los brasileños Filipe Luis (m.43) y Casemiro (m.59)
Incidencias:Partido de octavos de final del Mundial de Rusia 2018 disputado en el Samara Arena ante 41.970 espectadores