El FC Barcelona ha tenido que remontar ante el Rayo en el Estadio de Vallecas (1-2) para sellar su pase a cuartos de final de la Copa del Rey. Los azulgranas fueron mejores pero se complicaron la existencia por la falta de puntería y el tanto local de Fran García, al cual respondieron Messi y un De Jong sobresaliente. Los de Ronald Koeman espantaron el fantasma de otra prórroga, como les ocurrió la semana pasada en su debut en Cornellá (0-2), y atajaron una ronda más en busca del título copero. Messi volvió al once tras su sanción de dos partidos por su expulsión en la Supercopa pero quien hizo de todo fue De Jong. El holandés, que crece y con él su equipo, estuvo en ambos goles y demostró físico y calidad para tirar del Barça.
La falta de puntería pudo complicarle la visita a Vallecas a un Barça que, sin mucho brillo, tuvo buenas ocasiones en el primer tiempo. El Rayo quiso ser fiable y lo fue, pero se dejó huecos ante un buen despliegue de Messi, De Jong, Riqui Puig y Busquets. El centro del campo fue la mesa de reunión de ambos equipos y el Barça tuvo además a Trincao por banda derecha con ganas de triunfar.
El portugués es quizá la mayor decepción en cuanto adaptación al proyecto de Koeman y ante el Rayo aprovechó para enseñar su casi olvidado uno contra uno. Así generó la más clara azulgrana, con una carrera que le llevó solo ante Dimitrievski. En la definición falló, cuando pudo asistir a Messi o Riqui, solos para rematar, pero volvió a intentarlo para casi forzar un penalti. El Rayo apretó para complicar las cosas a los de Koeman y logró momentos de tranquilidad, pero sin duda Dimitrievski tuvo más trabajo que Neto.
Riqui Puig y De Jong se encontraron, además, con la madera, al igual que Messi en la reanudación. El Rayo volvió a salvarse, en una sucesión de llegadas visitantes por una defensa muy adelantaba que comenzaba a regalar en exceso. Los de Iraola esquivaron el gol y demostraron más pegada que su prestigioso rival, llevando su momento al tanto de Fran García, jugador cedido por el Real Madrid. El Rayo abrió la lata pero también metió más madera en el Barça, con el triple cambio y entrada de Dembélé, Pedri y Jordi Alba. Aún emparejando cromos, el Rayo falló de nuevo a su espalda, en el pase en largo de De Jong.
Griezmann lo corrió para asistir a Messi, que empató a placer (1-1). El Rayo siguió fiel a su intención y diez minutos después volvió a encajar por un balón a la espalda, esta vez con Jordi Alba mejorando a Junior Firpo —el más flojo de los azulgranas esta noche— y su pase de gol a un De Jong que no se cansa de subir a rematar. Pudo sentenciar Messi en el tiempo añadido, pero el 1-3 no llegó. Al final, el Barça cumplió con sufrimiento ante un Rayo que se centra ya en su intento de volver a Primera División tras su último descenso en 2019.
Ficha técnica
Rayo Vallecano, 1: Dimitrievski; Mario Hernández (Advíncula, m.84), Saveljich, Catena, Fran García; Comesaña, Trejo; Andrés Martín (Antoñín, m.70), Montiel (Álvaro, m.56), Martos (Isi Palazón, m.84); y Qasmi (Mario Suárez, m.70)
FC Barcelona, 2: Neto; Mingueza, Araujo, Lenglet, Júnior Firpo (Jordi Alba, m.67); De Jong, Busquets, Riqui Puig (Pedri, m.67); Trincao (Demebélé, m.67), Messi y Griezmann (Braithwaite, m.85)
Goles: 1-0, m.62: Fran García; 1-1, m.69: Messi; 1-2, m.80: De Jong
Árbitro: Guillermo Cuadra Fernández (Comité balear). Amonestó a Comesaña (m.9), Trejo (54) y Mario Suárez (89), del Rayo; y a Koeman (m.59), Dembélé (m.73) y Braithwaite (m.89), del Barcelona
Incidencias: Partido de octavos de final de la Copa del Rey disputado a puerta cerrada en el Estadio de Vallecas de Madrid. Se guardó un minuto de silencio en memoria de Gregorio Llorente, fundador de la Peña Rayista El Cencerro, que falleció esta semana