Casi siempre está cuando se le necesita. Puede que en los últimos tiempos se le vea casi más brillar en defensa que en ataque —debido especialmente al compromiso que Diego Pablo Simeone exige de él—, pero Antoine Griezmann ha vuelto a ser decisivo esta noche para darle tres puntos de oro al Atlético de Madrid, que ha ganado por la mínima al Athletic Club en el Cívitas Metropolitano (1-0) para acercarse a su objetivo de arrebatar la tercera plaza de LaLiga a la Real Sociedad.
El equipo txuri-urdin falló el sábado al empatar en el Reale Arena ante el Celta (1-1) y no lo ha hecho el Atlético, que sigue cuarto en la tabla pero se pone ahora a sólo dos puntos de los donostiarras (43 por 41). Fue un trabajado triunfo de los colchoneros ante un rival siempre aguerrido en un duelo muy intenso. Como cabía esperar, por otra parte. El Athletic empezó muy bien, mostrándose por momentos mejor que su rival en el primer tiempo, pero el Atlético sacó a relucir su casta tras el descanso para acabar amarrando la victoria.
El Athletic, que jugó de rojiblanco pese a su condición de visitante —bello gesto del Atlético de Madrid al ceder al rival su indumentaria habitual en el 125 aniversario de la entidad bilbaína—, fue mejor por momentos que los de Simeone en el primer tiempo, aunque el primer aviso fue de los locales en una peligrosa llegada de Nahuel Molina, que ha mejorado claramente su rendimiento tras el Mundial de Qatar, aunque el remate del lateral argentino se marchó muy desviado.
La pelota era para el Atlético, que afrontaba el choque con las bajas de Savic y Lemar y que no tardó en llegar con peligro al área de Agirrezabala, la gran novedad en la portería visitante en detrimento de Unai Simón. Sin embargo, los leones no se amedrentaron y Oihan Sancet, en racha, llegaba con peligro al área de Oblak junto a Iñaki Williams. También su hermano Nico se dejaba ver alguna que otra vez, pero el internacional español se topaba una y otra vez con un Reinildo inconmensurable que se ganó la ovación del Metropolitano.
Yannick Carrasco, que acabaría siendo sustituido, también tuvo sus ocasiones, pero se topó con un gran Agirrezabala. Antes del descanso, el belga tuvo un mano a mano muy claro, pero el meta del Athletic evitó el gol.
Ni Simeone ni el Txingurri Valverde movieron los banquillos tras el intermedio y el recital del portero donostiarra continuó a la vuelta de vestuarios, de nuevo ante Carrasco, mientras que Oblak, en la otra área, también se encargó de frenar a Nico Williams con una gran intervención. Parecía que iba a ser la noche de los porteros en un duelo intenso y en el que, pese al buen rollo entre ambos en los prolegómenos, el ambiente se caldeó bastante tras el pitido inicial.
El Atlético decidió dar un paso adelante, especialmente con la entrada al campo de Morata, Pablo Barrios y Memphis Depay, y fue el que más buscó el gol. Los cambios de Simeone le dieron otra cara al equipo y en el 73’ llegó el único gol de la noche: el Atlético recuperó la pelota en el centro del campo, Griezmann combinó con Memphis y se llevó la pelota entre dos adversarios para plantarse en el área de Agirrezabala y batirle con un gran remate cruzado con la zurda. Un golazo que hacía justicia al juego más vertical de los colchoneros.
Morata tuvo en sus botas el 2-0 poco después, aunque la cruzó en exceso ante el cancerbero donostiarra. Parecía que podría llegar el segundo gol de los colchoneros, teniendo además en cuenta que los leones no volverían a presentar peligro ante Oblak, pero este Athletic es un equipo que nunca tira la toalla y acabaría vendiendo cara su derrota. Un tropiezo que pone fin a su racha de dos victorias consecutivas, mientras que el Atlético suma 13 puntos de 15 posibles en los últimos cinco encuentros, lanzado hacia la tercera plaza.
Ficha técnica
Atlético de Madrid, 1: Oblak; Nahuel Molina, Giménez, Hermoso, Reinildo; Koke, De Paul (Barrios, m.59), Llorente, Carrasco (Memphis, m.73); Griezmann (Saúl, m.92) y Correa (Morata, m.59)
Athletic Club, 0: Agirrezabala; De Marcos, Vivian, Yeray (Paredes, m.84), Yuri; Vesga, Dani García (Zarraga, m.68); Nico Williams (Berenguer, m.84), Sancet (Raúl García, m.84), Muniain (Guruzeta, m.68); e Iñaki Williams
Gol: 1-0, m.73: Griezmann
Árbitro: Martínez Munuera (Comité valenciano). Amonestó con tarjeta amarilla a los locales Giménez (m.32) y De Paul (m.45) y a los visitantes Dani García (m.32), Yeray Álvarez (m.55) y Vivian (m.67)
Incidencias: partido correspondiente a la vigésima segunda jornada de LaLiga Santander disputado en el estadio Cívitas Metropolitano ante 61.617 espectadores. Antes del inicio del partido, el Atlético de Madrid honró al Athletic Club, su entidad fundadora en 1903, y se guardó un minuto de silencio en memoria del exjugador Marcos Alonso, el socio número 2 del club rojiblanco, Bartolomé Enseñat Velasco, y las víctimas del terremoto de Turquía y Siria