Desde que Simone Biles hizo una pausa en su carrera en el año 2020 y dejó atrás los juegos de Tokio alegando problemas de salud mental, tanto la federación americana como los organizadores de los Juegos Olímpicos se la toman más en serio. Hay que tener en cuenta que los atletas que acuden a la cita olímpica se enfrentan a una gran presión, expectativas elevadas y, en muchos casos, aislamiento de sus familiares y amigos. Por ello es importante hacer piña entre los competidores de un mismo país pero, para ayudar con la salud mental los animales de compañía han emergido como una herramienta contra el estrés y la ansiedad. Así se ha dado a conocer en las redes sociales el golden retriever que acompaña a la federación americana, Beacon.
Hay que recordar que animales de compañía, como perros y gatos, ofrecen un tipo de apoyo emocional que puede ser difícil de encontrar en otros ámbitos. El motivo es que la interacción con estos animales ha demostrado reducir los niveles de cortisol y aumentar la producción de oxitocina. Pero no solo eso sino que la presencia de animales, perros como Beacon en París 2024, puede servir como una distracción positiva de las exigencias competitivas.
Generalmente, para cualquier persona que tenga algún problema de carácter emocional o a nivel mental, los animales de compañía son altamente beneficiosos ya que no se limitan a la reducción del estrés sino que pueden desempeñar un papel en la mejora del estado de ánimo y la motivación. Además, la responsabilidad de cuidar a una mascota puede otorgar un sentido de propósito y rutina, factores esenciales para una buena salud mental. Los animales también ofrecen una fuente constante de afecto incondicional, lo que puede ser particularmente reconfortante para los deportistas que están lejos de sus hogares y seres queridos.
Por ello, los perros de terapia llevan mucho tiempo siendo coprotagonistas de historias de superación en el ámbito médico, ya que se ha demostrado que tienen un efecto muy positivo sobre la salud mental. Beacon se ha llevado el protagonismo los últimos días en las redes sociales pero, como bien avisan desde la federación americana, "Beacon no es el único perro" pero sí el más viral.
Beacon en los Juegos Olímpicos
Beacon, cuyo nombre significa "modelo" o "ejemplo", es el perro más famoso de París 2024 y es el acompañante terapéutico del equipo de gimnasia artística de Estados Unidos. Aunque varios perros participan en sesiones de terapia canina, Beacon se hizo especialmente popular después de que se volvieran virales sus vídeos y fotos abrazando y jugando con las atletas. Tan popular que el equipo olímpico Gymnastics USA lo presentó oficialmente a través de sus redes sociales y le dio sus propias credenciales para que pudiese acceder a las instalaciones de las atletas, reconociendo así su papel como parte fundamental del equipo.
Pero no es el único perro de apoyo que se encuentra en las delegaciones olímpicas, pero sí el más viral. De hecho, la idea de introducir un programa de terapia con mascotas lleva años rondando las cabezas de los organizadores pero no fue hasta febrero de 2023 durante un programa de gimnasia rítmica en Indianápolis, cuando comenzó la terapia con perros.
Beneficios de los animales en las terapias de salud mental
Los beneficios que se obtienen con las terapias asistidas con animales se reflejan en el área física, cognitiva, relacional y emocional, y aunque no es estrictamente necesario asistir a las terapias, los animales en general influyen en la salud y bienestar emocional de las personas. Por ejemplo, hay que tener claro que los animales tienen un alto impacto en todos los trastornos de orden anímico, es decir, todo lo emocional y también influyen en la modulación de trastornos asociados al comportamiento y al carácter. Además, ayudan a regular la frecuencia cardíaca, la tensión arterial y los niveles de estrés y la ansiedad.
- Mejora el sentido de grupo y el trabajo en equipo
- Aumenta la autoestima
- Aumenta el sentido de la responsabilidad
- Disminuye la ansiedad
- Se reduce el sentimiento de soledad
- Permite expresar mejor el afecto y los sentimientos
- Permite superar los miedos
- Mejora el estado físico debido a que nos hace estar más activos
- Alivia el estrés