La presencia del baloncesto español en la NBA vuelve a estar garantizada una temporada más con seis jugadores, encabezados por los hermanos Pau y Marc Gasol, que quieren reforzar su protagonismo en sus equipos, Los Ángeles Lakers y Memphis Grizzlies, respectivamente.
El objetivo del base Ricky Rubio (Minnesota Timberwolves) la gran revelación de la pasada campaña hasta que sufrió una grave lesión de ligamentos de la rodilla izquierda, es volver completamente recuperado de la operación que le realizó el doctor Richard Steadman el pasado es de marzo.
Completan la lista el ala-pívot de origen congoleño Serge Ibaka (Oklahoma City Thunder), el veterano base José Manuel Calderón (Toronto Raptors) y el alero novato Víctor Claver (Portland Trail Blazers), quien ocupa el puesto dejado vacante por un Rudy Fernández que ha regresado a España para jugar con el Real Madrid.
Pau, clave en los renovados Lakers
Después de una temporada llena de incertidumbre sobre su futuro, Pau Gasol, de 32 años, inicia su duodécima campaña –sexta con los Lakers– como un jugador clave en la nueva reconstrucción del equipo tras la llegada del base canadiense Steve Nash y el pívot Dwight Howard. Gasol ganó el duelo por la continuidad dentro del equipo al pívot Andrew Bynum, que fue el sacrificado a la hora de conseguir a Howard, el gran objetivo que se establecieron los Lakers para tratar de recuperar el título de campeones de liga.
El mayor de los hermanos Gasol tiene toda la confianza dentro del equipo, y especialmente el apoyo de Kobe Bryant, pero también la presión de adaptarse a un nuevo sistema de juego –el llamado Ataque Princeton– con las incorporaciones de Nash y Howard, algo que por lo visto en la pretemporada (0-8) todavía no han conseguido.
El reto para Gasol y los Lakers no es otro que conseguir el título de la liga: todo lo que no sea ese objetivo podría ser visto en Los Ángeles como algo "negativo" de cara al futuro, especialmente porque a Nash no le quedan muchas temporadas para rendir a su máximo nivel.
Marc, en plenitud
Por su parte, Marc, a sus 27 años, se encuentra en plenitud de juego y disputará la quinta temporada con los Grizzlies, donde ya es un líder indiscutible dentro y fuera del campo, además de ser parte importante en el desarrollo de equipo ganador que se ha convertido la franquicia de Memphis.
El mediano de los Gasol se ha establecido como uno de los mejores pivotes que hay en la NBA y su gran reto para esta temporada será aportar más puntos, volver a llevar a los Grizzlies a los playoffs para mejorar su rendimiento y buscar de nuevo la selección para el All Star, que consiguió por primera vez la pasada temporada.
Ricky: si lo respetan las lesiones...
Rubio, de 22 años, demostró antes de sufrir la grave lesión de rodilla que tiene un futuro brillante dentro del baloncesto de la NBA, y su gran preocupación ahora no es otra que volver recuperado de la operación, algo que se espera pueda hacer a partir del mes de diciembre. Aunque el jugador español es consciente que para alcanzar su mejor nivel y potencial físico todavía le queda un largo camino que recorrer, pero también está convencido que esta temporada podrá volver a jugar con normalidad.
Ibaka, a más con un serio aspirante
Ibaka, al igual que los hermanos Gasol, tiene asegurada la titularidad con su equipo, los Thunder de Oklahoma City, donde su aportación defensiva ha sido clave para que la pasada temporada pudiesen llegar a las Finales de la NBA.
Como le sucede a Marc Gasol, Ibaka, de 23 años, se enfrenta al reto de mejorar en su producción ofensiva, algo que durante la pretemporada ha demostrado que está listo para conseguir y que será de gran utilidad al equipo, especialmente porque el pívot Kendrick Perkins no lo hace.
Calderón, al banquillo
Mientras que Calderón, de 31 años, jugará la octava temporada con los Raptors de Toronto, y esta vez no lo hará como titular, sino de reserva después de la llegada de Kyle Lowry, traspasado por los Houston Rockets.
El extremeño se enfrenta a una temporada decisiva en su futuro dentro del equipo ya que, aunque ha sido relegado al banquillo, nadie dentro de los Raptors discute su papel de líder. No en vano, Calde es uno de los mejores bases reservas de la liga y le puede dar una gran estabilidad a la franquicia canadiense.
La ilusión de Claver
Claver, de 24 años, vivirá la gran experiencia de jugar por primera vez en la NBA y lo hará con los Trail Blazers de Portland, el mismo equipo que hizo historia al tener al primer jugador español con Fernando Martín, antes de que Sergio Rodríguez y Rudy Fernández recalaran después en la franquicia de Oregón.
Ninguno de los tres hizo carrera con los Trail Blazers. Pero esto a Claver no le preocupa, sino que está decidido a demostrar que puede jugar en el mejor baloncesto del mundo, aunque reconoce que no será fácil, y de ahí que su temporada como novato deba servirle para mostrar todo el potencial que posee.