LeBron James, con 39 puntos -el mejor registro de la temporada-, ocho rebotes y siete asistencias, ha liderado la victoria (90-99) de los Miami Heat ante Los Angeles Lakers. Dwyane Wade aportó 27 tantos, mientras que Kobe Bryant registró 22 puntos (8/25 en tiros) y Dwight Howard acabó con 13 puntos y 16 rebotes.
Pau Gasol, que regresaba a las canchas después de haberse los últimos cinco partidos a causa de la conmoción cerebral que sufrió el pasado 6 de enero, durante el partido contra los Denver Nuggets, salía desde el banquillo por primera vez desde marzo de 2005. En los 25 minutos que estuvo en la cancha, el de Sant Boi firmó 12 tantos, cuatro rebotes y cuatro asistencias.
Las coas no empezaron bien desde el inicio para los Lakers (17-22), que habían ganado los últimos siete partidos ante el actual campeón de la NBA. Cuatro pérdidas de balón provocaron cuatro tremendos mates de Miami (dos de James y dos de Wade) a las primeras de cambio en velocísimos contraataques, pero tras el tiempo muerto solicitado por Mike D'Antoni las aguas se calmaron de la mano de Steve Nash.
Gasol entró como séptimo hombre en la rotación a falta de 3:34 para el final del primer cuarto e inmediatamente asistió a Metta World Peace para que anotara un triple y encestó su primera canasta mediante una suspensión de cinco metros, aunque la capacidad anotadora del dúo dinámico de los de Florida marcaba el ritmo (22-30).
Las imprecisiones en el ataque californiano y la inconsistencia de su segunda unidad lastraban su fluidez, compensada en parte por el bajón de su rival con los reservas en pista y por la presencia de Gasol en la pintura. Bryant no terminaba de engrasar la muñeca (2/9), así que un secundario como Antawn Jamison tomó el testigo y con cuatro puntos seguidos aventajó a los suyos (35-33). Sin embargo, el equipo angelino perdía muchos balones y tanto James como Chris Bosh pasaron factura.
La superioridad de centímetros era un factor a explotar por los Lakers. Howard fue entrando en calor poco a poco y cuanto más dominaba la zona, más se cerraba la defensa de Miami sobre él, lo que permitía a los locales gozar de tiros sencillos desde el exterior. Como el que selló World Peace para dejar el marcador en 45-44 al descanso, justo antes de otro mate asombroso de LeBron James.
Los de D'Antoni iban por delante a pesar de sus 16 pérdidas de balón y los excesos de Howard, que pecó en ocasiones de no defender a tiempo y de mostrar demasiada ansia a la hora de ir al tapón -muchas veces sin opción real de colocarlo-, lo cual dejaba al descubierto a sus compañeros a la hora de cerrar el rebote. La magia de Wade, con preciosas asistencias, y el despliegue todoterreno de James daban alas a Miami, que logró capear un pequeño amago de reacción liderado por un inspirado Jamison en plena debacle de Bryant (3/16). Al último período se llegaba con una ventaja visitante de ocho puntos (65-73).
A pesar de lo tosco de sus ataques y la inconsistencia defensiva, los Lakers regresaron al partido en cuanto su estrella despertó. Su capitán se puso el mono de trabajo y comenzó a ver el aro como una piscina. Un mate de Gasol empató el choque (78-78, m.42) y de ahí al final todo fue un lujo en forma de toma y daca constante, hasta que Ray Allen y James, con canastas estratosféricas, dijeron basta para acabar amarrando la victoria de Miami, que con una marca de 26-12 se consolida como el mejor equipo de la Conferencia Este.