Con el techo abierto al principio, aprovechando un resquicio de la lluvia, y luego cerrado cuando arreció, Rafa Nadal vivió dos momentos diferentes en su partido de cuartos de final del Mutua Madrid Open ante Joao Sousa.
Pero al final el manacorense acabó superando al portugués, número 35 del mundo, por 6-0, 4-6 y 6-3 en dos horas y cinco minutos para alcanzar las semifinales del torneo. Allí se las verá con el escocés Andy Murray, el hombre que le arrebató el título a Nadal el año pasado. El jugador escocés había derrotado antes al checo Tomas Berdych, por 6-3 y 6-2 en 76 minutos, en una gran demostración de poder.
Nadal cedió el primer set de esta semana y sentenció en dos horas y cinco minutos su duelo ante Sousa. La clave es saber si el sábado se medirá a Murray -en el duelo número 24 entre ambos, con un balance de 17-6 para Nadal y de 8-1 en tierra- con el techo cerrado o al aire libre.
El manacorense desplegó contra Sousa todo su arsenal y, ante la mirada de los futbolistas Cristiano Ronaldo, Álvaro Arbeloa y Saúl Ñíguez, entre otros, convirtió el primer set en un monólogo (25 minutos) y llevaba camino de endosar a Sousa una derrota similar a la que le infligió en Río de Janeiro el pasado año (6-1 y 6-0).
El jugador de Guimaraes, habitual en las concentraciones de Nadal en Manacor, donde acude invitado por el jugador español, conoce perfectamente el juego del ganador de 14 grandes y, a pesar de encajar un parcial de 7-0, no se derrumbó. Pero con 3-2 en el segundo, la lluvia obligó a interrumpir el encuentro, el techo se cerró y el partido cambió por completo. El portugués vio su opción, se desmelenó y pasó al ataque. Nadal notó más este cambio de situación y, con la pista más pesada y los golpes planos de su rival, cedió el primer set esta semana.
En el tercero y definitivo, Nadal recuperó la normalidad y el público le ayudó con sus ánimos. Pero el cuatro veces ganador del torneo tuvo que sufrir para cerrar su victoria número 13 consecutiva en la temporada de tierra batida europea.
"El segundo (set) ha empezado igualado y luego ha llegado este parón por la lluvia, que no nos ha venido muy bien", comentó Rafa. "Las pelotas estaban algo más mojadas y más grandes, y todo era más complicado, no sentía que saltaban más. Me he ido perdiendo poco a poco y él ha jugado mejor. Hoy es como si no hubiera habido altitud", explicó. "He hecho la rotura en el momento ideal", dijo sobre la tercera manga. "Estoy en semifinales, me hace mucha ilusión y eso es muy importante viniendo de donde veníamos", dijo el balear, que aspira a alcanzar su octava final en Madrid.