El español Rafa Nadal, vigente campeón del Barcelona Open Banc Sabadell-Trofeo Conde de Godó, se ha clasificado por décima vez en su carrera para las semifinales del torneo, tras derrotar al coreano Hyeon Chung por 7-6 y 6-2 en una hora y 44 minutos de juego.
Nadal reconoció en la víspera que no conocía a Chung y que tendría que ver algún vídeo de él, un jugador al que nunca se había enfrentado y que, a sus 20 años, ocupa el puesto 94 en el ránking mundial.
El español, que había empezado como un tiro en las rondas procedentes, pareció salir a verlas venir, como si antes de ofrecer todo su repertorio de golpes quisiera comprobar de lo que su rival era capaz. Y Chung, que el pasado fin de semana disputaba la fase previa y que se ha convertido en una de las revelaciones del torneo, no defraudó.
El jueves eliminó con autoridad a uno de los jóvenes talentos del circuito, el alemán Alexander Zverev, y este viernes exhibía un tenis sin fisuras ante el nueve veces campeón de Roland Garros, que necesitó jugar un partido de menos a más. Nadal tuvo que emplearse a fondo y necesitó 63 minutos para llevarse el primer set, gracias a un tie-break casi inmaculado (7-1) en el que su derecha corrió como en sus mejores tiempos.
Pero hasta llegar al desempate, tuvo que sudar de verdad. Chung le rompió el saque en el tercer juego y Nadal lo recuperó en el sexto, pero necesitó salvar una nueva bola de rotura, con 5-5 en el marcador, para no complicarse el primer parcial. El quinto jugador del ránking mundial acababa de comprobar cómo Chung no estaba dispuesto a dar ninguna concesión. El coreano había fallado muy poco en el primer set, había sacado bien y se había defendido con solidez desde el fondo de la pista.
Así que Nadal, ya avisado, aceleró hacia la victoria en la segunda manga. Rompió el saque a Chung a las primeras de cambio y se colocó 2-0. El coreano empezó a dudar y a tomar malas elecciones y Nadal repitió rotura en el quinto juego para cerrar el partido con el 6-2 final.
Su rival en semifinales será el argentino Horacio Zeballos, que ha derrotado al ruso Karen Khachanov por 6-4 y 6-1. Zeballos, de 32 años y número 84 en el ránking mundial, se volverá a cruzar así con el de Manacor. El argentino es uno de los pocos tenistas que pueden decir que han ganado a Nadal en tierra batida, ya que le venció en la final de Viña del Mar de 2013 en tres sets (6-7, 7-6 y 6-4), para levantar el que hasta la fecha es el único título de su carrera.