Rafa Nadal se ha impuesto con sufrimiento al canadiense Auger-Aliassime (3-6, 6-3, 6-2, 3-6 y 6-3) para alcanzar los cuartos de final de Roland Garros, segundo Grand Slam de la temporada, donde se medirá con el número uno y defensor del título, Novak Djokovic. Sigue también adelante Carlos Alcaraz, que ha ganado al ruso Karen Khachanov en el último partido del día (6-1, 6-4 y 6-4), mientras que Bernabé Zapata cedió en su histórico camino ante Alexander Zverev, próximo rival de Alcaraz.
Nadal tenía el primer rival serio esta semana en París con el pupilo precisamente de su tío Toni. Auger-Aliassime, un rival potente, joven y con regularidad en la gira de tierra, entró sin complejos y le arrebató al español su primer set del torneo. Tomó el control el 13 veces campeón y aún se dejó otro poco de recital para ganar en el quinto set a un casi perfecto Felix. El de Manacor no se quedó parado con el 1-5 e inició un despertar que, aunque no le dio para evitar ceder el parcial inaugural, sí le enseñó el camino y el nivel que necesitaba. En el segundo set aún tuvo que defenderse del americano, quien rozó el 'break' en el tercer juego. Nadal creció y olió la sangre en el momento decisivo.
El español rompió en el octavo juego y después niveló el encuentro. El de Manacor no terminó de someter a su rival, con opciones para ambos en el tercer set que se apuntó Nadal aprovechando mejor sus opciones y sin fatiga alguna acercando las tres horas de encuentro. El cuarto set se antojaba una obligación. Sin embargo, Auger-Aliassime volvió al partido con juego y cabeza, mientras Nadal veía alargarse y complicarse el reto. El español entró en la precipitación y dejó muchas opciones para que el canadiense sumara dos breaks (3-6). El balear se vio por tercera vez, en 112 partidos, en un quinto set en París.
El rey de la tierra frenó la ansiedad por ganar y no dio más regalos. Su rival, de 21 años, aguantó el pulso hasta que sintió la presión del campeón de 21 'grandes' en el octavo juego. Al ataque, Nadal rompió y después abrochó la declaración de intenciones del jefe de la Philippe Chatrier, sin problemas físicos pese a las cuatro horas y pico, para el gran reto de un Djokovic más fresco. Para su 59º enfrentamiento con Nole, derrotado en semifinales de París el año pasado, tendrá que mejorar el español. El número uno va como un tiro en la tierra gala, con la carrerilla que traía de Belgrado y Roma, y lo sufrió Diego Schwartzman en cuarta ronda (6-1, 6-3, 6-3). El argentino estuvo lejos de la batalla que plantó al serbio en 2017, aunque comenzó rompiendo en los dos primeros sets.
La respuesta del campeón fue contundente, con cinco juegos seguidos en el primer acto y seis en el segundo. En el tercer parcial ya no se dejó ninguna puerta abierta un Nole que se siente fuerte en busca de su 21º Grand Slam, después de empezar el año con la deportación en Australia.
Cara y cruz para Alcaraz y Zapata
Por su parte, Carlos Alcaraz accede a cuartos de final tras ganar en tres sets a Khachanov, dando un paso más en su ambicioso camino en el segundo Grand Slam de la temporada, que le cita ahora con el alemán Alexander Zverev, a quien derrotó en la final de Madrid. Alcaraz, de 19 años, alcanzó por segunda vez en su carrera, corta pero altamente prometedora, la ronda de cuartos en un grande. El murciano disputa en París solo su sexto torneo de esta máxima categoría, pero su objetivo está en la Copa de los Mosqueteros.
El pupilo de Juan Carlos Ferrero dejó un primer set espectacular, de menos de media hora y 6-1. Sin enfrentar tampoco bola de break en el segundo set, Alcaraz se apuntó la segunda manga con la misma autoridad, con un único break en el séptimo juego mientras la noche arreciaba fría en la capital gala. Alcaraz siguió a los suyo y, pese a algo más de resistencia, logró temprano la ventaja del tercer set (3-1). Khachanov aprovechó el resquicio que le dio el español para aferrarse al partido con el 3-3 pero el murciano rompió a continuación. La defensa del ruso terminó cediendo en la sexta bola de partido.
El de El Palmar, jugando por segunda vez Roland Garros, irrumpe en unos cuartos en París como hizo hace unos meses en el US Open. El cuatro veces campeón en 2022 se medirá por las semis con un Zverev que apeó al español Bernabé Zapata en cuarta ronda. El alemán cedió a principios de mes ante Alcaraz en la final del Mutua Madrid Open.
Mientras, Zapata peleó como un titán ante Alexander Zverev, pero el premio fue para el alemán (7-6 (11), 7-5, 6-3) aunque una buena ovación de la Suzanne Lenglen se llevó la sorpresa española y del torneo. En su camino desde la previa hasta su primera cuarta ronda en un 'Grand Slam', el valenciano topó con uno de los favoritos. El alemán, que se ha quedado con la miel en los labios hasta ahora en la gira de tierra, bajó de la nube a su rival.
A pesar de empezar el partido con 1-4 en contra, el español reaccionó hasta tener tres bolas de set en el 'tie-break'. Zapata también lo peleó en el segundo parcial, con un 'break' de inicio, pero el alemán aceptó el ida y vuelta con más determinación. No tuvo el control el número tres del mundo, pero en otro loco set de alternativas, sentenció su billete a la segunda semana.