Las primeras olas del tsunami golpearon este domingo la costa este de Nueva Zelanda, tras el seísmo de 7,8 grados de magnitud y varias réplicas, sin que las autoridades hayan informado de víctimas o daños importantes.
"La gente en la costa este (incluyendo las islas Chatham) cerca del epicentro puede esperar olas de 3-5 metros. Muévanse hacia zonas elevadas", indicó el Ministerio de Defensa Civil y Gestión de Desastres neozelandés en su cuenta de Twitter.
Las primeras evacuaciones se han producido en la parte nororiental de la Isla Sur, donde se produjo el temblor. El Ministerio recomienda a los habitantes de la costa este del país que se desplacen "hacia zonas elevadas o lo más posible tierra adentro", así como subir a los pisos superiores de los edificios o incluso a los árboles. "Escuchen la radio y sigan las instrucciones de los servicios de emergencia", añade el mensaje de alerta.
El temblor de 7,8 grados ocurrió a las 23.02 hora local (11:02 GMT) del domingo y su hipocentro se localizó a 23 kilómetros de profundidad en la Isla Sur, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, que registra la actividad sísmica en todo el mundo. La magnitud e hipocentro del seísmo, que se registró a 53 kilómetros al noreste de Amberley y 93 kilómetros al norte de Christchurch, se elevaron tras nuevas valoraciones.
Los servicios de emergencia están evaluando los daños del terremoto, que ha afectado algunos edificios y carreteras en la localidad de Cheviot, cerca del epicentro, según el portal del diario New Zealand Herald.
Nueva Zelanda se asienta en la falla entre las placas tectónicas del Pacífico y Oceanía y registra unos 14.000 terremotos cada año, de los que entre 100 y 150 tienen la suficiente potencia como para ser percibidos.
El 22 de febrero de 2011, al menos 185 personas murieron en un seísmo de magnitud 6,3 que sacudió la ciudad de Christchurch, en la Isla Sur, y causó daños en 30.000 edificios.