Crean un transistor del tamaño de un átomo

El transistor es el elemento electrónico fundamental que ha permitido la fabricación y popularización de todo tipo de artilugios, desde los ordenadores a los teléfonos móviles. Todos los chips están formados por millones de estos elementos. Cuanto más pequeños, más rápidos son y menos consumen. Las tecnologías de fabricación están constantemente mejorando; la más avanzada actualmente permite fabricar un transistor de silicio que ocupe sólo 22 nanómetros y se espera reducirla a 16 en 2013 y 11 en 2015.

Científicos australianos construyeron el transistor más pequeño del mundo a partir de un único átomo, lo que supone un paso importante hacia el desarrollo de los futuros ordenadores cuánticos, informaron hoy medios locales.

Este diminuto aparato electrónico tiene un único átomo de fósforo, el cual fue colocado con una precisión no alcanzada hasta ahora en un cristal de silicio, informa el portal de noticias del Sydney Morning Herald. Hace dos años ya habían fabricado un transistor compuesto por siete átomos. También habían desarrollado componentes compuestos por un único átomo, aunque éstos tenían un error de diez nanómetros en el posicionamiento de los átomos, algo que afectaba su funcionamiento.

El avance de los científicos australianos consistió en colocar con "exquisita precisión" el átomo de fósforo, aseguró la jefa del proyecto y directora del Centro de Computación Cuántica de la Universidad de Nueva Gales del Sur y jefa del proyecto, Michelle Simmons, según el SMH.

Para este proyecto se utilizó un microscopio de barrido de efectos para reemplazar uno de seis átomos de silicio por uno de fósforo con una precisión mayor a medio nanómetro. Así, este único átomo de fósforo se colocó entre dos pares de electrodos, el primero a 20 nanómetros de distancia y el otro a 100 nanómetros.

Al aplicarse voltajes a lo largo de los electrodos, el nanoaparato operó como un transistor que amplía y cambia las señales electrónicas, según la investigación publicada este lunes en la revista Nature Nanotechnology.

Este nanotransistor representa un importante paso hacia el desarrollo de ordenadores cuánticos, unos aparatos de gran poder que permitirán realizar cálculos que actualmente los ordenadores más avanzados no pueden realizar casi de forma instantánea. No obstante, se calcula que aún deberán pasar unos 20 años antes de que este tipo de ordenadores cuánticos puedan estar al alcance del público, informa EFE.