Érase una vez el petróleo
De 1870 a la actualidad, un repaso gráfico a la historia del petróleo.
Pozo
El primer pozo de petróleo de Oriente Medio (hoy en la región se extrae más de la mitad del crudo mundial) se abrió mayo de 1908 en Masjid Suleiman en el sur de la Persia. El descubrimiento corrió a cargo de William Knox D'Arcy, un caballero victoriano que había obtenido una concesión. A raíz del hallazgo se fundó la Anglo-Persian Oil Company (APOC) que luego devendría British Petroleum (BP). En la imagen el petróleo de este pozo sale a borbotones ante la mirada de los operarios de la APOC.
Refinería
Las primeras refinerías de petróleo no parecían refinerías. En esta imagen tomada en 1870 puede verse lo que entonces era la refinería más importante del incipiente imperio de Rockefeller. Fue levantada en Ohio por la Standard Oil de Ohio (SOHIO).
Cisterna
A falta de mejores vehículos, en la década de 1880 el transporte de petróleo por carretera, los "cisterna" de la época eran carros tirados por bueyes o caballos. Este petróleo no se empleaba en los automóviles (que aún no se habían inventado) sino en otras aplicaciones como la iluminación.
Transporte en burro
Mulas y burros fueron los primeros oleoductos. En la imagen un empleado de la Anglo-Persian Oil Company ajusta la carga en una mula de la empresa. El petróleo por entonces no sólo se utilizaba como carburante de automoción sino también como combustible para las llamadas lámparas de queroseno, con las que se iluminaban las casas en los países occidentales.
Moda
Hace cien años el petróleo estaba de moda, era, junto a la electricidad, un símbolo del nuevo siglo. en la imagen una mujer vestida de pozo petrolífera durante una fiesta de disfraces que los administradores británicos de la Burmah Oil Company, en Birmania, celebraron en el poblado construido por la compañía para sus trabajadores.
Ánforas
Como el vino en el mundo antiguo el petróleo también se transportó en ánforas que se cargaban en barcazas. En la imagen las ánforas vacías de la Burmah Oil Company esperan a ser llenadas de oro negro para su traslado por el río Irrawady hasta la refinería de Rangún.
Gasolinera
A principios del siglo XX empezaron a aparecer tímidamente los primeros automóviles que para andar necesitaban gasolina, un derivado del petróleo. Con ellos hizo acto de presencia la gasolinera. En esta, de la Standard Oil, los coches cargaban el combustible de una cisterna tirada por caballos. Todo, todavía, muy artesanal.
Cisterna "moderna"
Para la primera década del siglo XX los barriles habían dado paso a pequeñas cisternas montadas, eso sí, sobre la misma estructura de carreta tirada por caballos.
Estación de servicio
En 1912 Standard Oil, la compañía de Rockefeller, abrió al público en Columbus (Ohio) la primera estación de servicio de la historia. En ella se podía repostar y reparar los automóviles, que ya para entonces y gracias a los baratos modelos que vendía Henry Ford, empezaban a ser ubicuos en las carreteras estadounidenses.
Coches y motos
En los años 20 el automovilista que cabalgaba sobre motores de explosión podía elegir montura: coche o motocicleta. Para unos y otras se podía escoger marca de combustible. Esta gasolinera de Gran Bretaña ofrecía dos marcas, la nacional BP y la holandesa Shell.
Granel
Los empleados de una estación de petróleo a granel de Standard Oil posan para la cámara en 1911. El petróleo tenía ya múltiples utilidades y muchos derivados. Los compradores se los llevaban en latas que las petroleras empaquetaban en cajas de madera con la marca y la descripción del producto.
Velocidad
Con la gasolina llegó la velocidad y los certámenes de carreras por toda Europa y Norteamérica. En la imagen un corredor hace una pausa en el camino durante la carrera de Viena a Ostende de 1944. No sólo está poniendo gasolina sino lubricantes de la marca Castrol, otro de los derivados del petróleo fundamentales en la automoción.
Olex
Olex era una marca de gasolina de la Alemania de entreguerras. En la imagen, tomada en la década de los 20, el gasolinero viste con abrigo y gorra reglamentarios. Los transeúntes se detienen para posar junto al surtidor, toda una novedad en las ciudades germanas, ya con gran tráfico rodado en aquel entonces.
Casita
Olex se caracterizaba por sus llamativos surtidores repartidos por toda Alemania. El de la imagen estaba hecho en ladrillo y se asemejaba a una casita de campo. Los chóferes y los gasolineros de Olex de los automóviles posan orgullosos junto al surtidor y las máquinas que dependían de él para poder andar.
Confidence
British Confidence se llamaba este petrolero botado en 1936. Conforme fue avanzando el siglo el petróleo se hacía más y más necesario para hacer funcionar el mundo. Los burros ya no bastaban y la industria naviera creo un nuevo tipo de buque, el petrolero, un tanque flotante que podía transportar miles de toneladas de crudo por todo el mundo.
Oda al mundo moderno
En los años 20, terminada la Guerra Mundial y todos sus horrores, el mundo miraba optimista el futuro, un futuro presidido por máquinas propulsadas por los derivados del petróleo. Coches, motos, camiones, autobuses, barcos, submarinos y aviones... todo se lo debían al oro viscoso y negro que se extraía de la tierra. En la imagen la portada de un almanaque editado por Red Crown Gasoline, una marca de la Standard Oil.
Cruce de los Alpes
Aral, una petrolera alemana, patrocinó en 1929 el Cruce Internacional de los Alpes en automóvil, toda una proeza al alcance sólo de aventureros con posibles. Aunque los automóviles habían caído dramáticamente de precio desde su invención a finales del siglo XIX, en 1929 en Europa sólo podía permitírselos la clase alta.
Campsa
En España el Gobierno de Primo de Rivera fundó en 1927 la CAMPSA (Compañía Arrendataria del Monopolio de Petróleos Sociedad Anónima) para atender la creciente necesidad de petróleo y sus derivados del país. CAMPSA disponía de infraestructura y de modernos camiones cisterna como el de la imagen.
Puerta de Hierro
CAMPSA fue construyendo gasolineras y estaciones de servicio por toda la geografía española, empezando por las carreteras nacionales más concurridas. Entre ellas se encontraba esta de la carretera de La Coruña a la salida de Madrid, junto a la Puerta de Hierro. Esta estación de servicio quedó devastada por la guerra y luego reconstruida. En los años 90 fue desmantelada coincidiendo con las obras que ampliaron en varios carriles esta autopista y trasladada medio kilómetro más al norte, ya en la cuesta de las perdices.
Aviación
El ingenio de los hermanos Wright también devoraba gasolina. Las petroleras escucharon la llamada del aire y destilaron combustibles especiales para la aviación. En la imagen un camión de aprovisionamiento de combustible para aviones en un aeródromo de Glocester allá por 1928.
Repostaje de aviones
Railway Air Services era una compañía de transporte aéreo británica de los años 20-30. Para esta última década los aeroplanos ya habían dejado de ser artefactos peligrosos y poco fiables y se fue tendiendo por el mundo toda una infraestructura de repostaje como la de la imagen.
City of Columbus
El City of Columbus recibe la preciada gasolina de un camión cisterna no muy distinto a los actuales. Para poder colocarse debajo de las alas de los aviones las cisternas eran aplanadas. Nótese los relojes que equipa la cisterna, eran tan grandes para que el gasolinero pudiera ver desde el ala cuánto combustible había vertido en su interior.
California
El Signal Hill Oil Field en Long Beach, California, era, a principios de los años 20 un bosque de torres de extracción a cuya sombra se construyeron grandes fortunas. Aunque parezca mentira, este campo se encontraba a sólo 20 kilómetros de Los Ángeles. Hoy prácticamente todo el petróleo de Signal Hill está agotado aunque queda alguna torre que todavía lo extrae. El campo petrolero dio lugar a un pueblo que hoy es una zona residencial de Los Ángeles.
La Provenza
La sed de petróleo no tenía límites en la Europa de entreguerras. La francesa Total levantó en 1935 la refinería de La Provence, en el sur del país, equipándola con todos los adelantos de la época.
Irak
El primer petróleo iraquí salió a la superficie en 1927 en este pozo del campo de Kirkuk. Las reservas de la antigua Mesopotamia resultaron ser abundantes. Para explotarlas se constituyó la sociedad Iraq Petroleum Company (IPC).
Haifa
Para llevar el petróleo de Irak hasta el Mediterráneo, desde donde sería transportado en petrolero hasta Europa la IPC contruyó en los años 30 un oleoducto que nacía en los campos de Kirkuk y moría junto al mar en Haifa, entonces una pequeña ciudad del protectorado británico de Palestina.
Irán
En los años 40 los oleoductos empezaron a proliferar por todo Oriente Medio. En la imagen un oleoducto se abre camino a través de las colinas de Agha Jari, en Persia. La maquinaria bélica de la 2ª Guerra Mundial exigía grandes cantidades de crudo. El Sha de Persia fue uno de los principales suministradores de los aliados.
Barajas
En los años 50 el madrileño aeropuerto de Barajas era ya el principal de España. Los aviones que llegaban hasta allí respostaban gracias a los camiones cisterna de CAMPSA. Más tarde llegarían los hidrantes y con ellos la desaparición de estos cisternas.
Sahara
Las colonias europeas no se libraban de la pasión por el automóvil de los colonizadores. La petrolera francesa Total llenó el continente africano de estaciones de servicio como esta del Africa Occidental Francesa de los años 50.
Crisis de Suez
La crisis de Suez en 1956 ocasionó la primera escasez de petróleo en Occidente, aunque fue momentánea y no afectó a su precio, que por entonces era muy bajo. En la imagen una cola formada a la entrada de una gasolinera inglesa coincidiendo con los días de aquella crisis.
Gasolineras
El boom del automóvil en los años 50, conllevó la proliferación de las gasolineras en carreteras y ciudades.
Aviación
La aviación comercial creció a un ritmo muy rápido en la posguerra, y con ella la industria del petróleo, con el que se elaboraba el combustible de aviación que los aviones de los años 50 y 60 consumían en gran cantidad.
Pegaso
El consumo de petróleo en España se disparó con el desarrollo económico de los años 60. Los camiones cisterna de CAMPSA eran de la marca Pegaso y recorrían el país de punta a punta suministrando gasolina y gasóleo a las estaciones de servicio, todo un icono de la época. En la imagen un Pegaso Z-207 fabricado en la factoría de Madrid. Pesaba cinco toneladas y podía transportar hasta 7.000 litros de gasolina.
Amoco
Amoco era ya en los años 50 una de las principales petroleras de los Estados Unidos. Para entonces este era el país del automóvil por excelencia. Prácticamente todos los norteamericanos podían permitirse comprar uno y llenar su depósito de gasolina, barata y disponible por todo el país en estaciones de servicio como la de la imagen.
Surtidor
Con algunas modificaciones en los años 50 el surtidor de gasolina ya había adquirido su aspecto actual con su manguera, su marcador y su boquerel. En la imagen un gasolinero de Amoco llena el depósito de un automóvil.
30 centavos
29,9 centavos era lo que costaba el galón de gasolina (unos cuatro litros) en esta gasolinera de la petrolera norteamericana SOHIO. Los coches, en consecuencia, consumían mucho más que ahora.
Suez
Los petroleros fueron haciéndose cada vez más grandes. El British Queen (en la imagen), construido en 1959, era un superpetrolero de la época. Los conflictos bélicos en Oriente Medio inutilizaron los oleoductos obligando a las petroleras a llevar el crudo en barcos a través del canal de Suez.
Boquerel
Una empleada de gasolinera posa para el fotógrafo con el boquerel en la mano. SOHIO ofrecía dos variedades de gasolina, la X-Tane y la Supreme dependiendo del octanaje. El boquerel, como puede verse, no ha cambiado nada en más de medio siglo.
Alpes
30 años después del heroico cruce de los Alpes que patrocinaba la alemana Aral, transitar por la cordillera en automóvil era de lo más normal. Los suizos pavimentaron sus antiguos caminos convirtiéndolos en carreteras por las que la Europa de posguerra hacía turismo a bordo de sus descapotables.
Diseño
Las gasolineras se convirtieron en un edificio característico de las ciudades en los años 50. En esta, de la ciudad alemana de Bochum, el arquitecto se esmeró, ofreciendo un conjunto digno de lo mejor de la arquitectura contemporánea.
Plataforma
Cuando el petróleo empezó a escasear en la superficie las petroleras empezaron a buscarlo en alta mar, primero en aguas costeras, luego a profundidades abisales. En la imagen la plataforma Sea Quest de Amoco en el Mar de Norte en 1969. Era una de las que se levantaron entonces para extraer las reservas que, poco antes, se habían encontrado en el fondo poco profundo de este mar.
Alaska
Del mar del Norte a Alaska, los años 60 y 70 asistieron a una gran actividad exploradora. En la década de los 70 se construyó la Trans-Alaska Pipeline, de 800 millas de longitud. Este oleoducto comunica los campos del interior de Alaska con el puerto de Valdez, en el sur, libre de hielo todo el año. La infraestructura está construida en zig.-zag para amortiguar los movimientos sísmicos de la zona.
Caspio
El oleoducto Bakú-Ceifan comunica el mar Caspio con el Mediterráneo. Es una de las últimas grandes obras de ingeniería del sector petrolero. Ha posibilitado que el crudo azerí acceda a los mercados internacionales. Mide más de 2.000 kilómetros y atraviesa Azerbaián, Georgia y Turquía.
Jet
El combustible de aviación se ha ido especializando con los años hasta cubrir todas las variedades posibles dependiendo del tipo de avión. En la imagen un camión cisterna abastece a un caza de la fuerza aérea británica.
Petrolero
Los petroleros han crecido en tamaño a lo largo del siglo hasta convertirse en auténticas fortalezas flotantes. El British Emerald transporta gas y desplaza 84.300 toneladas de peso muerto.
Refino
Las refinerías se distribuyen hoy por los cinco continentes, cada país tiene una o varias para abastecer al mercado nacional. En la imagen la refinería de Repsol en Tarragona al anochecer.
Servicio
Poner gasolina no es lo que era hace cien años. Las gasolineras hace tiempo que se convirtieron en estaciones de servicio en las que se puede comprar casi cualquier cosa.