El avión es un "Pilatus PC-12" fabricado en 2001, que normalmente tiene capacidad para una decena de personas, aunque los expertos han indicado que este modelo en particular pudo haberse adaptado para dar cabida a más ocupantes.
Hasta el momento no está claro qué es lo que ocurrió, aunque el hecho de que el piloto cambiara la ruta hacia un aeropuerto más cercano apunta a que registró algún tipo de problema que hacía necesario aterrizar lo antes posible.
Las autoridades locales de Butte han indicado que el avión carecía de caja negra , al no ser un vuelo de carácter comercial.
Kenny Gulick, de 14 años, y vecino del aeropuerto, contó al diario The Montana Standard que "de repente el piloto perdió control y entró en barrena. No pudo recuperarlo a tiempo y se estrelló contra los árboles".
En declaraciones a la cadena de televisión CNN, otra testigo, Martha Guidoni, indicó que ella y su marido vieron cómo el aparato se estrellaba y corrieron a ver si podían ayudar a los supervivientes. "Era demasiado tarde. No se podía hacer nada", declaró la mujer, mientras su esposo, Steve Guidoni, afirmó que al llegar al lugar del accidente "había fuego por todas partes" .
"No quedaba mucho del avión, la verdad. Estaba semienterrado en el suelo. Según Guidoni, "miré a ver si había alguien a quien pudiera sacar, pero no había nada, no podía ver nada. Algunas maletas esparcidas por allí y fuego, eso es todo . Algunos trozos del avión, también".