Aunque en un principio Obama había planteado la posibilidad de entrevistarse con Zapatero durante la cumbre del G-20, que se celebrará la próxima semana en Pittsburgh, finalmente la cita será en Washington.
Su única visita a esta residencia tuvo lugar el pasado 14 de noviembre, cuando George W.Bush, a sólo dos meses de dejar la presidencia de EEUU en manos de Obama, recibió a los participantes de la cumbre del G-20 que estaban reunidos en la capital.
El presidente del Gobierno se reunió por primera vez con Obama el 5 de abril en Praga, ciudad que acogía la cumbre UE-EEUU. Esa entrevista marcó el inicio de una nueva etapa; Obama trató de "amigo" a Zapatero y se mostró dispuesto a reforzar la "sólida" relación de su país con España.
La última vez que un presidente del Gobierno español ha mantenido una reunión bilateral con el mandatario estadounidense en la Casa Blanca fue el 15 de enero de 2005, cuando Bush recibió a José María Aznar.