Al igual que el fútbol, el ajedrez y demás juegos sujetos a normas, la elección presidencial tiene un objetivo simple, aunque una ejecución compleja. El objetivo: 270 votos de compromisarios repartidos entre los 50 estados y el distrito federal. Este año la carrera hacia la presidencia girará en torno a cifras como las siguientes:
48,3: En 2004, John Kerry obtuvo el porcentaje de voto más alto conseguido nunca por un candidato perdedor contra un presidente que se presenta a la reelección. La lección que se extrae de esto es que los demócratas parten de una posición de fuerza.
251: Fue el número de compromisarios para la convención que elige presidente obtenidos por John Kerry. Barack Obama tiene más posibilidades de conservar los 19 estados de Kerry, el Distrito de Columbia y encontrar 19 compromisarios adicionales que las que tiene John McCain de conservar los 31 estados de Bush. Obama podría hacerse con algunos estados que en 2004 votaron republicano y así llegar a los 270: Nuevo México (5 compromisarios), Nevada (5) y Colorado (9). En estos lugares, George W. Bush ganó por 127.011 votos en total. McCain, que en sus 10 años de campaña a la presidencia ha deambulado lo bastante por New Hampshire como para poder votar allí, podría ganarlo para los republicanos, obteniendo así 4 compromisarios más.
Sin embargo, Obama alberga esperanzas razonables de ganar Iowa (7), donde Al Gore se impuso en 2000 por 4.144 votos de los 1.315.563 depositados. En 2004, Bush ganó allí 10.059 de los 1.506.908 sufragios. Los alrededor de 90.000 votos obtenidos por Obama en las primarias casi igualan a los 118.117 de Mike Huckabee, Mitt Romney, Fred Thompson, McCain, Ron Paul y Rudy Giuliani juntos.
Además, Obama podría ganar en Virginia (13). En 2004, Bush se impuso allí con el 54%, pero los rápidos cambios demográficos favorecen a los demócratas. Además, este año Obama ganó las primarias de ese estado con 623.141 votos mientras que McCain derrotaba a Mike Huckabee con tan sólo 244.135. Por otra parte, si el antiguo senador Sam Nunn fuera su candidato a la vicepresidencia, Obama podría ganar Georgia. Los 700.366 votos de Obama en las primarias sobrepasaron los 326.069 de Huckabee y los 303.639 de McCain juntos.
41 y 21: Obama perdió por 41 puntos las primarias de Virginia Occidental, que es un estado contiguo a Pennsylvania (21 compromisarios). Allí también perdió, pero por 10 puntos, en parte debido a que, al igual que en Virginia Occidental, no resultó en absoluto atractivo para los blancos de clase media. McCain podría tener esperanzas de ganar en Pennsylvania siempre y cuando el candidato a la vicepresidencia de Obama no sea su popular gobernador, Ed Rendell.
7,2% y -1,2%: La primera cifra es el índice de paro de Michigan registrado durante el primer trimestre, el peor de la nación. Michigan fue uno de los apenas tres estados, y el único del medio oeste, cuya economía se contrajó en 2007 (esa es la segunda cifra). Los demócratas gobiernan mal Michigan, de manera que McCain, sobre todo si se presenta con Mitt Romney, nativo de ese estado, puede esperar hacerse con sus 17 compromisarios. Sería la primera vez que los republicanos ganan en Michigan desde 1988.
55: Es el número de compromisarios que corresponde a California, el equivalente a más de la quinta parte de los 270 necesarios para ganar la presidencia. McCain, cuya campaña dependerá probablemente de los 84,1 millones de dólares del contribuyente, no se puede permitir competir allí.
15: Obama, que seguramente dependerá de donaciones voluntarias, tendrá suficiente para gastar una cantidad teórica de millones en, digamos, Carolina del Norte (15 compromisarios). En 2004, Bush ganó allí con 1.961.166 votos (56%), pero en las primarias de este año, donde la participación estuvo por debajo de la que se registrará en noviembre, Obama (875.683) y Clinton (652.824) recibieron en total 1.528.507 votos, una cantidad ligeramente por encima de los que obtuvo Kerry en 2004.
56: Es la cifra de circunscripciones que decidirán la distribución de los 270 compromisarios. Hay 50 estados más el Distrito de Columbia. Sin embargo, Maine y Nebraska entregan sólo dos compromisarios al candidato que gana el voto popular a nivel estatal, y uno a aquel que se impone en cada uno de los distritos al Congreso. Maine cuenta con dos, Nebraska con tres. Aunque ambos estados decidieron abandonar la asignación de todos sus compromisarios al ganador global (Maine en 1969 y Nebraska en 1991), el ganador en cada uno de los distritos al Congreso no difiere del que gana en todo el estado. Sin embargo, el segundo distrito de Nebraska se corresponde prácticamente con la ciudad de Omaha. Allí Obama podría tener una oportunidad.
4: Es el número de puntos en la cifra de combinaciones posibles de circunscripciones que pueden dar a un candidato 270 o más compromisarios. El número de compromisarios por circunscripción oscila entre 1 (el que sale de los distritos al Congreso de Nebraska y Maine) y 3 (7 estados y el Distrito de Columbia envían este número de compromisarios) a 55 (California), con 17 valores distintos entre 3 y 55.
2016: Suponiendo con cierta cautela que las elecciones las gane Barack Obama, 2016 es la próxima vez que Hillary Clinton, quien por entonces tendrá 68 años, podrá aspirar a la candidatura demócrata. En ese momento la edad media del electorado estará en 47 años, de modo que, para muchos millones de votantes, el mandato de Bill Clinton parecerá algo un poco menos lejano que el de Grover Cleveland, la última presidencia demócrata que no escandalizó a los votantes sensatos.