(Libertad Digital) Hacía dieciocho años que la Copa de la UEFA no tenía un campeón español cuando la ganó el Real Madrid tras superar al Colonia a doble partido, por 5-1 y 0-2. Y ahora la historia ha querido que España vuelva a inscribir su nombre en el palmarés del torneo con el título conquistado por el Valencia a costa del Olympique de Marsella. 
Las lágrimas de tristeza de las finales de la Liga de Campeones perdidas por los valencianistas en París y Milán en 2000 y 2001, respectivamente, son ahora de alegría. El equipo blanquinegro vuelve a ganar un título continental 24 años después de que lograse los de la Recopa y Supercopa de Europa a principios de los ochenta. Y cierra así a una temporada histórica tras la consecución del título de la Liga española. Mejor, imposible. En la victoria de este miércoles 19 de mayo de 2004 ha destacado un nombre propio, el de Miguel Ángel Ferrer Mista, designado por la UEFA como el mejor jugador de la final. Sobre él se cometió el penalti que abrió el marcador y suyo fue el segundo gol de la final. Sólo le ha faltado jugar con la selección. Lo demás, de diez.
El partido comenzó aún con algo de sol y, sobre todo con mucho viento, una de las preocupaciones para Benítez y José Anigo. El primer cuarto de hora estuvo caracterizado por el equilibrio de fuerzas y éste se rompió poco después cuando el equipo marsellés se adueñó del juego, manejó el balón y merodeó por las cercanías de Santi Cañizares. Los de Benítez se sacudieron el dominio del Olympique antes de la media hora de juego. Conscientes de lo que estaba en juego y de que superior a su rival, controlaron el centro del campo pese a que no lograban conectar con sus jugadores más adelantados. Unos problemas en la cadera habían puesto en duda la participación en la final de Drogba y a él se encomendó el Olympique, puesto que los marselleses trataron de llegar a la portería de Cañizares con balones largos a su casi única referencia ofensiva.
Cuando parecía que la primera parte no daba para más, se produjo lo que sería la clave del partido. Un derribo en el área de Barthez a Mista, cuando el murciano trataba de superarle, significó un penalti en el minuto 44 y la consiguiente expulsión del meta internacional francés. Vicente inauguró el marcador ante el meta suplente, Jeremy Gavanon, que tuvo que vivir el duro lance de entrar en el partido en frío y con el objetivo de detener un penalti en una final. Al margen del golpe psicológico que suponía el gol en el último minuto del primer tiempo y la desventaja en el marcador, el hecho de afrontar el segundo tiempo con un jugador menos era, quizá, la losa más pesada para los franceses.
Pronto aprovechó el Valencia esta ventaja. Sabía que su rival estaba tocado y buscaba darle el golpe de gracia. Fue Mista, su mejor jugador ofensivo de la temporada, el que se encargó de dar la puntilla al fusilar a Gavanon dentro del área y marcar el segundo tanto. El partido ya se movió al son que tocó la orquesta de Rafael Benítez, un equipo ya incómodo y casi imposible de doblegar de por sí con el empate inicial y que se convierte en insufrible con una ventaja en el marcador. Un durísimo disparo de Sylvain N´Diaye, que repelió con dificultades Cañizares, fue uno de los pocos sustos de los valencianistas, que en el tramo final se dedicaron a saborear el brillante momento que viven, tal vez, la época de oro del Valencia, con dos Ligas, una Copa de la UEFA, una Copa del Rey y una Supercopa de España en los cinco últimos años, a los que se unen dos subcampeonatos de la Liga de Campeones.
¡Amunt Valencia!
Ficha técnica del partido
Valencia, 2: Cañizares; Curro Torres, Ayala, Marchena (Pellegrino .85), Carboni; Albelda, Baraja, Rufete (Aimar, m.63), Carboni; Angulo (Sissoko, m.82) y Mista
Olympique de Marsella, 0: Barthez; Ferreira, Beye, Hemdani, Meite; Dos Santos, N´Diaye (Celestini, m.83), Flamini (Batlles, m.71), Marlet; Meriem (Gavanon (ps), m.46+) y Drogba
Goles:1-0, m.47: Vicente, de penalti. 2-0, m.57: Mista
Ábitro: Pierluigi Collina (Italia). Mostró tarjeta amarilla a Vicente y Carboni por el Valencia, y a Marlet y Drogba por el Olympique. Expulsó a Barthez (m.44) con tarjeta roja directa
Incidencias: Partido correspondiente a la final de la Copa de la UEFA disputado en el estadio Ullevi de Goteborg ante más 40.000 espectadores. Los Duques de Palma, en representación española, presidieron el palco de autoridades