L D (EFE) "No estaremos en capacidad de volar hasta que hayamos eliminado este problema", dijo Bill Parsons, director del programa de los transbordadores en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas). "Evidentemente tenemos mucho trabajo por hacer", agregó el alto funcionario de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EEUU (NASA). Parson precisó que "este era un vuelo de prueba. No resultó como hubiésemos querido. No puedo adelantar cuál será el impacto (de la suspensión) hasta que determinemos qué ocurrió".
Parsons señaló que "tenemos que admitir que nos equivocamos" al señalar que el vuelo era totalmente seguro."Ese trozo de aislante no debió haberse desprendido. Pero ocurrió. Tenemos que hacer algo al respecto", indicó. El "Discovery" partió el martes de Cabo Cañaveral (Florida) con siete tripulantes para avituallar a la Estación Espacial Internacional (ISS, siglas en inglés), que gira en una órbita terrestre a 385 kilómetros de la superficie de la Tierra.
La vía libre para el lanzamiento fue dada pese a que uno de los cuatro sensores del tanque externo funcionó defectuosamente el 13 de julio y obligó a suspender la misión. La NASA había programado una misión del transbordador "Atlantis" para septiembre de este año, también para avituallar a la ISS. Parsons declinó especificar cuándo podrían reanudarse los vuelos que son cruciales para concluir la construcción del complejo orbital ISS.
El problema detectado por las cámaras de la aeronave es similar al que provocó la catástrofe del "Columbia" y que obligó a suspender las misiones de los transbordadores. El desprendimiento de un trozo de espuma aislante del depósito de combustible exterior del "Columbia" perforó un sector del ala izquierda y la nave se desintegró cuando se disponía a terminar lo que había sido hasta entonces una exitosa misión científica.