L D (Europa Press) Cuatro días antes de la declaración del cese de los atentados, el 12 de septiembre de 1998, las fuerzas nacionalistas PNV, HB y EA firmaron la Declaración de Estella o Lizarra que daba por muerto el pacto de Ajuria Enea entre todas las fuerzas democráticas, a la que después se le sumaría IU junto a otras organizaciones políticas, sociales y sindicales. En este contexto, ETA afirmó que, ante "las oportunidades" que se abrían para el País Vasco y el deseo de "encaminarse hacia la soberanía", suspendía de forma "ilimitada sus acciones armadas, limitándose únicamente sus funciones a las tareas habituales de suministro, mantenimiento de estructuras y a su derecho de defensa en hipotéticos enfrentamientos".
Tras 439 días sin violencia, la banda terrorista anunció que el proceso hacia la soberanía y la constitución de unas instituciones para toda "Euskal Herria" había sufrido "un claro bloqueo" y se estaba "pudriendo" –de lo que responsabilizó a PNV y EA–, por lo que declaró que "reactivaba la lucha armada". Hasta esta tregua, la más duradera había sido la ofrecida con motivo de las conversaciones de Argel entre el Gobierno del PSOE y ETA, que duró casi tres meses.
El pacto de Estella
El encargado de mantener las negociaciones con el Ejecutivo socialista fue Eugenio Etxebeste, "Antxon", trasladado desde Santo Domingo –República Dominicana– a la capital argelina para sustituir como interlocutor al sanguinario dirigente de ETA, Txomin Iturbe, que había realizado las labores de organización de las conversaciones y que falleció en 1987. En un principio, el alto el fuego se declaró el 8 de enero de 1989 para dos semanas, pero fue prorrogada el 28 de enero de 1989 por un plazo de dos meses, mientras proseguían los contactos entre la organización terrorista y el Ejecutivo.
Dos meses después, el 27 de marzo de 1989, ETA anunció una nueva prórroga de la tregua que sólo prolongó durante unos días, ya que el 4 de abril fracasaron las conversaciones de Argel y la banda dio por finalizado el alto el fuego. Pese a que la organización terrorista realizó un nuevo ofrecimiento de tregua de 60 días el 10 de julio de 1992, tras la caída de su cúpula terrorista en Bidart, sur de Francia, no se materializó otro alto el fuego hasta el 23 de junio de 1996.
El anuncio sólo fue para una semana, plazo que dio al Gobierno para buscar una salida negociada al conflicto vasco cuando el funcionario de prisiones, José Antonio Ortega Lara, se encontraba secuestrado. El Ejecutivo del PP no respondió a la banda terrorista. Además de las conversaciones de Argel, que el Gobierno de Felipe González mantuvo con ETA, también el Ejecutivo de Aznar tuvo diez años después, en 1999, contactos, que no negociaciones, con la banda armada en Zurich, en plena tregua tras la declaración de Estella o Lizarra.
Treguas parciales, igualmente trampas. Perpignan como centro de todo
La organización terrorista también ha decretado varias treguas parciales. El 20 de noviembre de 1997 declaró un alto el fuego en 'El frente de las cárceles', en referencia a los funcionarios de prisiones, a los que durante el mismo no asesinaría. Aunque no se conoció públicamente que había habido una suspensión de las acciones terroristas contra la Ertzaintza hasta que ETA anunció su fin, la banda armada informó en un comunicado el 24 de junio 1998 que reanudaría los atentados contra la Policía autonómica vasca tras ocho meses de tregua unilateral.
Además, el 18 de febrero de 2004, ETA anunció una tregua en Cataluña, después de haberse entrevistado en Perpignan (Francia) con el líder de ERC, Josep Lluís Carod-Rovira. Aunque el PP acusó a éste de haber pactado un alto el fuego sólo para la comunidad autónoma catalana, en el encuentro que mantuvo con los terroristas Mikel Albizu, 'Mikel Antza', y José Antonio Urrutikoetxea, 'Josu Ternera' Carod-Rovira lo desmintió.
El último alto el fuego parcial se produjo el 18 de junio de 2005, cuando anunció el cese de atentados contra los electos de "los partidos políticos de España", un mes después de que se aprobara en el Congreso la Resolución por la que el Gobierno de Zapatero se comprometía a iniciar un diálogo con ETA si ésta abandonaba las armas.
Comunicado de ETA ligando los destinos de País Vasco y Cataluña
El 24 de noviembre de 2005, la banda terrorista sorprendía con un comunicado en el que, además de unas enigmáticas menciones al 11-M, unía la independencia de Cataluña a sus demandas. Decía así:
- "Los principales poderes del Estado español no han superado la crisis abierta con las acciones armadas del 11-M del 2004, y la mayoría de los partidos políticos y medios de comunicación españoles sufren las consecuencias de las contradicciones generadas por este hecho. En medio de esta crisis, destaca el debate en torno al modelo territorial del Estado español, y se evidencia la necesidad que tienen estos poderes de resolver su contradicción principal: el futuro de Euskal Herria y Catalunya y el reconocimiento de los derechos colectivos de estas dos naciones".
Las víctimas de ETA
ETA ha asesinado a lo largo de su existencia a un total de 817 personas, de las cuales 478 han sido miembros de Cuerpos policiales o de las Fuerzas Armadas y 339 civiles. A manos de la banda armada han muerto 198 guardias civiles, 145 policías nacionales, 97 miembros del Ejército, 24 policías locales, 13 ertzainas y un mosso d'Esquadra.