(Libertad Digital) El Valencia no acusó en esta ocasión la ausencia de un centrocampista creador nato, y eso que tampoco muchos de los hombres que dispuso Quique eran los naturales en su posición: Moretti ha sido central, Marchena y Albiol jugaron como mediocentros defensivos, y Angulo estuvo de segundo delantero con Villa. Fue el precio de reservar a Silva, Miguel y Albelda en el comienzo del encuentro. No se dejó el Valencia dominar en la primera parte y marcó el ritmo, imponiéndoselo por la fuerza al Espanyol. Éste, rebelde, lo discutió y salió perdiendo en el intercambio de golpes.
Villa fue el encargado de inaugurar el marcador tras una buena jugada de Joaquín, punto culminante del asedio valencianista. Acto seguido, quién lo iba a decir, Riera aprovechaba un pase estratosférico de De la Peña para batir a Cañizares y el Espanyol tuvo al alcance de sus dedos el mando del partido. Justo cuando lo iba a lograr Villa y Vicente se llevaron a buen puerto el 2-1 y Tamudo falló inexplicablemente un mano a mano con Cañizares.
El Valencia tenía lo que quería, dominio del marcador, pero el Espanyol quería más premio. Fue entonces cuando el equipo local tiró de manual. El partido de llenó de presión e interrupciones y, cuando menos lo esperaba el rival, le dio el zarpazo: movimiento inteligente y pase de Villa a Joaquín, éste la pone a Angulo y, casi, final de la historia. Y es que el gol de Luis García para el Espanyol hizo zozobrar al Valencia. Nadie lo celebró, pues no besó las mallas y todo el mundo se pensó que Cañizares había conseguido despejar antes de que atravesase la línea por completo. No fue así y los de Valverde se pusieron a un gol del empate. Cosa que no llegó, pero que tuvo el Valencia que luchar por evitarlo.
Inseguro y muy cansado, los de Quique sudaron tinta para conservar la ventaja. El agónico triunfo fue acentuado por la lesión de Ayala, quien tuvo que abandonar el campo en el minuto 90 con los tres cambios ya realizados. Pandiani tuvo el empate en tiempo de prolongación, pero el Espanyol se quedó sin premio para el esfuerzo realizado, sobre todo en el segundo tiempo, en un partido extraño en el que el equipo local fue de mas a menos y el visitante de menos a mas.
Ficha técnica del partido
Valencia, 3: Cañizares, Curro Torres, Ayala, Moretti, Del Horno, Marchena, Albiol, Joaquín, Angulo (Silva,m.68), Vicente (Hugo Viana,m.74) y Villa (Guerra,m.83)
Espanyol, 2: Kameni, Lacruz (Zabaleta,m.66), Torrejón, Jarque, Chica, Rufete (Coro,m.81), Moisés, De la Peña, Riera, Tamudo y Luis García (Pandiani,m.74)
Ficha técnica del partido
Valencia, 3: Cañizares, Curro Torres, Ayala, Moretti, Del Horno, Marchena, Albiol, Joaquín, Angulo (Silva,m.68), Vicente (Hugo Viana,m.74) y Villa (Guerra,m.83)
Espanyol, 2: Kameni, Lacruz (Zabaleta,m.66), Torrejón, Jarque, Chica, Rufete (Coro,m.81), Moisés, De la Peña, Riera, Tamudo y Luis García (Pandiani,m.74)
Goles: 1-0,m.11:Villa. 1-1,m.14: Riera. 2-1,m.26.Vicente. 3-1,m.58:Angulo. 3-2,m.63:Luis García.
Árbitro: Teixeira Vitienes (colegio cántabro). Amonestó por el Valencia a Albiol, Ayala, Vicente y Moretti y por el Espanyol a Lacruz, De la Peña, Tamudo, Jarque y Chica
Incidencias: partido disputado en el campo de Mestalla ante 40.000 espectadores. Terreno de juego en buenas condiciones.