L D (EFE) Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) creen que la vacuna contra la viruela puede resultar efectiva contra la "viruela del mono", ya que este mal es una variante del primero. Hasta el momento, las autoridades sanitarias de EEUU han confirmado el contagio de nueve personas y la existencia de otros cincuenta casos sospechosos en los estados del centro del país.
El Departamento de Agricultura amplió a quince estados la investigación sobre el origen del brote, centrada en una serie de animales exóticos. Las autoridades sanitarias atribuyen el contagio a una rata de Gambia -un roedor de tamaño mediano originario de Africa Occidental, una región donde la "viruela del mono" es relativamente corriente- enferma y que pasó el mal a un grupo de perros de la pradera vendidos como mascotas en tiendas del estado de Illinois y ferias.
La viruela del mono, que nunca hasta ahora se había detectado en el continente americano, es una variante más leve de la viruela que, como este mal, presenta entre sus síntomas una fiebre alta, tos y erupciones de ampollas rojizas. Esta dolencia es originaria de África central y se da principalmente en primates, aunque también son susceptibles de contraerla ciertos roedores, a través de los cuales se propaga entre los humanos.
El índice de mortalidad de esta variante de la viruela se sitúa entre el 1 y el 10 por ciento en África. En EEUU no se han registrado víctimas mortales, algo que los expertos atribuyen a una mejor nutrición y asistencia sanitaria. Una de las principales preocupaciones de las autoridades sanitarias es evitar que la enfermedad pueda extenderse entre la vida salvaje del país.
Esa situación ya cuenta con un precedente en los últimos años, el virus del Nilo, que se detectó por primera vez en EEUU en 1999 y se ha convertido en una enfermedad endémica en el país, que el año pasado causó 284 muertos.