Desde que se convirtió en Santo Padre, Juan Pablo II ha sufrido numerosos ataques contra su persona. De hecho desde que el 16 de octubre de 1978 Juan Pablo II fuera elegido Papa, éste ha sido el pontífice más amenazado a lo largo de la historia de la Iglesia. Pablo VI sufrió dos atentados de los que resultó ileso: uno en 1964 en Bombay y el segundo en 1970 durante su viaje a Manila (Filipinas). Un total de cuarenta y cuatro papas han muerto de forma violenta, entre los que figuran: Teodoro II, en el 897; Juan X, en el 928; Benedicto VI, en el 974; Juan XIV, en el 984, y Gregorio V, en el 999.

El primer atentado dirigido contra el Pontífice se produjo en la Basílica de Guadalupe, en 1979 en México, donde Fernando Álvarez Tejada pretendía colocar una bomba.
16 febrero 1981. Momentos antes de llegar el Pontífice al estadio de Karachi (Pakistán) se registra una explosión a escasos metros de donde iba a oficiar la misa. El terrorista murió a causa de la deflagración.
13 mayo 1981.- El turco Ali Mehmet Agca disparó dos balas que alcanzaron al Primado de Roma, hiriéndolo de gravedad, mientras asistía a la audiencia general de los miércoles en la plaza de San Pedro.
12 mayo 1982.- El sacerdote integrista español Juan Fernández Krohn es detenido en el santuario mariano de Fátima (Portugal), tras lanzarse sobre el Pontífice armado con una bayoneta.
21 mayo 1983.- Un artefacto explosivo destruye la tribuna levantada para el Santo Padre en un barrio periférico de Milán. Juan Pablo II tenía previsto oficiar una misa al día siguiente.
6 mayo 1984.- Un estudiante surcoreano dispara una pistola de juguete contra el vehículo que transportaba a su Santidad por las calles de Seúl.
25 noviembre 1986.- Un joven irlandés portaba cinco cócteles molotov preparados para atentar contra Juan Pablo II, cuando es detenido en Brisbane, capital de Queensland en Australia.
10 septiembre 1990.- La oposición al Gobierno de Costa de Marfil tenía preparado un plan para asesinar al Papa en Yamoussoukro. Ese día el Santo Pontífice inauguraba la basílica Nuestra Señora de la Paz, según confirmó el presidente de este país africano, Houphouet Boigny.
11 enero 1995.- El presidente de Filipinas anuncia la detención de dos personas sospechosas de constituir un peligro para la seguridad de Juan Pablo II. Ese día comenzaba a un viaje al archipiélago filipino, así como por Papua-Nueva Guinea, Australia y Sri Lanka.
20 junio 1998.- Se encuentra una bomba debajo del escenario en la Plaza de los Héroes de Viena donde el Papa tenía previsto celebrar una misa. Pero el artefacto era falso.
18 de agosto de 2002.- La última de las amenazas sufridas por el Primado de Roma fue en su tierra natal. Se localizó un artefacto sobre una urna para donativos en la plaza mayor de Cracovia, en un punto por el que estaba prevista la visita del Papa.