Un triunfo ante el equipo 'che' permitiría al equipo rojiblanco rematar una extraordinaria semana después de las lecciones magistrales de autoridad y eficacia impartidas en Almería (1-4) y en el Franz Horr vienés (0-3), donde el Athletic selló su pase a los dieciseisavos de final de la Liga Europa.
Joaquín Caparrós ha dado con la tecla adecuada para minimizar a sus rivales y explotar al máximo las virtudes de sus hombres, entre ellas el amplio catálogo de recursos en las jugadas de estrategia ofrecido hace una semana en el Estadio Juegos Mediterráneos. Además, los síntomas de madurez mostrados en test exigentes como la visita del Barcelona, o incluso en ambientes tan hostiles como el de Viena, están haciendo subir la cotización de un equipo que es octavo, a un punto de la sexta plaza del Mallorca, y aspira a acabar 2009 en posiciones europeas.
En cuanto al probable once, Caparrós se verá obligado a modificar el once que alineó frente al Austria debido a la lesión que se produjo Gurpegui el jueves en la músculo isquiotibial de la pierna derecha. Susaeta, que no jugó ese choque europeo, se perfila como sustituto del navarro en la posición de interior derecha. Koikili también podría relevar a Castillo en el lateral izquierdo, mientras que San José será titular por primera vez en la Liga tras estrenarse en Viena por la lesión de Ustaritz y ser uno de los destacados al refrendar su buena actuación en el eje de la zaga marcando el segundo gol del Athletic.
Mientras, el Valencia viaja tras haber encarrilado su clasificación para la siguiente fase de la Liga Europa con una victoria por 3-1 al Lille francés y con la intención de continuar en San Mamés con su racha de cuatro victorias consecutivas fuera de casa.
El equipo dirigido por Unai Emery, que sólo ha perdido un partido en toda la temporada, considera este enfrentamiento como "una revancha deportiva", tal y como lo ha definido el técnico de Hondarribia, después de que la anterior temporada perdieran por 3-2 en el último minuto, con un gol de penalti de Fernando Llorente. Los valencianos necesitan ganar para rectificar el empate a un gol de la jornada pasada en casa frente al Mallorca, lo que les impidió acercarse al liderato de la clasificación de Primera División después del empate de Sevilla y la derrota del Real Madrid.
La baja más significativa para el preparador del Valencia será la de David Silva, con un esguince de ligamentos, que no podrá verse suplida por el argentino Éver Banega, que actuó frente al Lille en esa posición, ya que deberá cumplir la sanción por acumular cinco tarjetas amarillas.
Además, se han quedado fuera de la lista el ex jugador del Athletic de Bilbao, Asier del Horno, además del lesionado Vicente, Míchel, Miku y Manuel Fernandes, que reapareció el pasado miércoles tras una larga lesión. De esta forma, Emery rotará de nuevo la pareja de centrocampistas de su once titular y dará entrada a Albelda en compañía de Marchena para repetir el sistema con el que jugó en la anterior salida del Valencia en Liga al Reyno de Navarra de Pamplona, ya que espera un encuentro con unas características similares en cuanto a presión.
Alineaciones probables
Athletic: Iraizoz; Iraola, San José, Amorebieta, Koikili; Susaeta, Orbaiz, Javi Martínez, Yeste; Muniain y Llorente
Valencia: César, Bruno, Navarro, Dealbert, Mathieu, Joaquín, Albelda, Marchena, Pablo Hernández, Mata y Villa
Árbitro: Rubinos Pérez (C. madrileño)
Estadio: San Mamés. 21:00 Horas (C+)