El Valencia se acuesta como líder de la Liga en solitario al empatar a dos goles en Mestalla ante el Barcelona, en un partido que los azulgrana siempre fueron a remolque en el marcador y que tuvo una parte para cada equipo.
De inicio, el planteamiento de Unai Emery desubicó a Pep Guardiola. El técnico vasco volvió a colocar al lateral zurdo francés Mathieu como interior para tapar las subidas de Dani Alves, como hizo en otros enfrentamientos entre valencianistas y culés. El galo fue un continuo dolor de cabeza para la defensa azulgrana. Tanto que los dos goles del Valencia en la primera parte salieron de sus botas, y una tercera ocasión la falló de forma incompresible Soldado a puerta vacía.
El Valencia encontró un filón por la parte izquierda de su ataque ante el que nada pudo hacer el Barcelona. Esto, unido a una presión muy agobiante, desarboló a un conjunto, el azulgrana, que no tuvo el balón tanto como habitualmente acostumbra. El equipo ché funcionó muy bien en la primera mitad, gracias a un Éver Banega que mostró su mejor versión, tanto a la hora de dirigir al equipo como en tareas defensivas para que Xavi Hernández apenas tuviera contacto con el esférico.
Con un Valencia bien plantado y un Barcelona incómodo llegó la jugada más desgraciada para los visitantes. A los 11 minutos, un centro de Mathieu desde la izquierda lo desvió Eric Abidal dentro de su portería. El Valencia recogió los frutos a su trabajo de salida. Pero ya se sabe que la alegría dura poco en casa del pobre y, sólo un minuto y medio después, Pedro culminó una triangulación con Messi en la frontal del área.
No se había llegado al cuarto de hora y todo volvía a empezar. El Valencia recibió bien el tanto, no se descompuso y al Barcelona no le sirvió para organizarse y mostrar su versión habitual. Banega se echó el equipo a sus espaldas y se hizo dueño y señor del centro del campo, secundado por un Albelda excepcional. El argentino protagonizó una buena jugada en la medular, cargó a la izquierda para Mathieu y el centro del francés le llegó a Pablo Hernández, que fusiló a Valdés después de otro error de Abidal (m.22). El 2-1 no le sentó bien a los hombres de Guardiola, y aunque empezaron a tener un poco más el balón, el control lo tenía su rival, muy serio en defensa.
Tras el paso por vestuarios, el Barcelona fue el que dio un paso al frente y ya tuvo la posesión del balón con más claridad, aunque se encontró a un Valencia que se sentía cómodo defendiéndose. Los de Emery no pasaban por excesivos apuros, por lo que Guardiola optó por dar entrada al mismo tiempo a Villa y a Adriano para variar el rumbo del partido. El técnico de Sampedor no le veía nada claro y poco después retiró a Puyol para dar entrada a Thiago Alcántara y reforzar todavía más la parte ofensiva del equipo. Mientras, Emery dejaba pasar los minutos y aguantaba solo con el cambio de Tino Costa por Albelda.
Pasada la hora de partido, el Barça ya le puso cerco a la portería de Guaita y en el minuto 67 Mascherano lanzó un zapatazo al larguero. El Valencia pasaba por sus peores momentos por no tener el balón. Emery se dio cuenta de que había que parar la velocidad de crucero que había puesto el rival y retiró a Canales para dar entrada a Jonas. El dominio azulgrana tuvo su recompensa a un cuarto de hora para el final. Cesc Fábregas recibió un pase un profundidad y batió con comodidad a un Guaita que, en la jugada anterior, le había quitado el balón de los pies a Messi cuando el argentino se internaba en el área.
Ahora era el Barcelona el que iba de subida y el Valencia de bajada. El cansancio empezó a pasar factura, pero los locales sacaron fuerza de flaqueza para mantener el empate y el liderato de la Liga, a expensas de lo que haga el Betis este jueves frente al Zaragoza, en el duelo que cerrará la quinta jornada de Liga. Pese a ir siempre a remolque en el marcador, el Barça pudo acabar llevándose los tres puntos de Mestalla después de que Guaita le sacara una mano salvadora a Villa, que recibió un pase soberbio de Messi, a dos minutos del final del tiempo reglamentario.
Ficha técnica
Valencia CF, 2: Guaita; Miguel, Rami, Víctor Ruiz, Jordi Alba; Albelda (Tino Costa, m.46), Banega; Pablo, Canales (Jonas, m.68), Mathieu (Piatti, m.72); y Soldado
FC Barcelona, 2: Valdés; Dani Alves, Puyol (Thiago, m.62), Mascherano, Abidal; Busquets, Xavi, Keita (Adriano, m.57); Cesc, Messi y Pedro (Villa, m.57)
Goles: 1-0, m.11: Abidal, en propia meta; 1-1, m.13: Pedro; 2-1, m.22. Pablo Hernández; 2-2, m.76: Cesc
Árbitro: Velasco Carballo (Colegio madrileño). Expulsó con roja directa a Jordi Alba (m.91). Además, mostró tarjeta amarilla a Rami (m.15), Soldado (m.36), Canales (m.58) y Jonas (m.86), del Valencia; y a Mascherano (m.87), del Barcelona
Incidencias: Partido correspondiente a la quinta jornada de la Liga BBVA disputado en el estadio de Mestalla ante unos 48.000 espectadores. Rafa Benítez, extécnico del Valencia, recibió la insignia de oro y brillantes de la entidad de manos del presidente del club, Manuel Llorente