Alejandro Valverde (Team Movistar) se ha impuesto a lo grande en la llegada en alto al Santuario de la Virgen de Araceli de Lucena (Córdoba), en la tercera etapa de la 58 edición de la Vuelta Ciclista a Andalucía, lo que le vale para situarse como nuevo líder de la prueba a falta de las dos últimas etapas, con una ventaja de 3 segundos sobre el estonio Rein Taaramae, del Cofidis francés.
Valverde, que el pasado enero se impuso en una etapa del Tour Dow Under de Australia en la primera prueba en la que participó tras cumplir una sanción de un año y medio por dopaje, invirtió 4 horas, 2 minutos y 37 segundos para cubrir el recorrido entre Málaga y el santuario cordobés.
El francés Mickaël Buffaz, de 32 años, profesional desde 2003 con cinco triunfos siempre en carreras de su país e integrante del Cofidis desde 2007, fue el protagonista de esta tercera etapa al protagonizar la aventura en solitario. Sin embargo, en esta oportunidad, y a diferencia de lo que ocurrió el lunes, los principales equipos de la Vuelta a Andalucía no permitieron que las diferencias fueran insuperables, con lo que fue alcanzado a falta 5 kilómetros para el final de la jornada.
Desde el paso por el segundo puerto, el Team Movistar -Alejandro Valverde y Javier Moreno- y el Rabobank -Robert Gesink, Bauke Mollema y Robert Kruijswijk-, dos conjuntos con ciclistas que brillan en la montaña, se pusieron a tirar y neutralizaron, en primer lugar, la fuga del combativo Rosendo, que fue interceptado en el kilómetro 55.
Pero Buffaz no desfalleció y esto le permitió también coronar, en el kilómetro 90, el tercer puerto, el de Benamejí, ya en la provincia de Córdoba, con una ventaja de 5 minutos sobre el pelotón, liderado, de nuevo, por Maté, aunque a partir de ahí la ventaja empezó a menguar.
La aventura de Buffaz terminó a falta de 5 kilómetros. A partir de ahí, los favoritos se situaron en las primeras posiciones, con una fugaz aventura de Aitor Galdos (Caja Rural), Beñat Intxausti (Movistar), Siron Spilak (Katusha) y Lelay (Saur Sojasun), que duró unos metros.
Pero lo mejor estaba por llegar. En el último kilómetro, Valverde lanzó un ataque letal que le valió para ganar en el Santuario de la Virgen de Araceli con una ventaja de diez segundos sobre el ruso Denis Menchov, el estonio Rein Taaramae (Cofidis) y el luxemburgués Frank Schleck (RadioShack).
Este martes se disputará la cuarta y penúltima etapa de la Vuelta Ciclista a Andalucía-Ruta del Sol, entre Montemayor (Córdoba) y Las Gabias (Granada), de 157 kilómetros de recorrido y con tres puertos de montaña, todos ellos de tercera categoría y el último (Alto de La Malahá) a seis kilómetros de la meta.