El español Alejandro Valverde (Movistar) ha vuelto a imponer su punta de velocidad para imponerse en la tercera etapa de la París-Niza, disputada entre Vierzon y el Lago Vassivière, de 194 kilómetros, tras la que el británico Bradley Wiggins (Sky) mantiene el maillot amarillo de líder. Valverde ha superado al australiano Simon Gerrans (GreenEdge), a quien ha superado por muy pocos centímetros. La tercera plaza ha sido para el belga Gianni Meersmann, del Lotto-Belisol, todos con un tiempo de cuatro horas, 36 minutos y 19 segundos.
Entre los cinco primeros se han clasificado los españoles Luis León Sánchez (Rabobank) y Xavier Florencio (Katusha).
Se trata de una victoria "importantísima" para Valverde, como él mismo destacaba tras el final de la etapa, después de un "final apretadísimo". También es simbólica porque el último ganador en el Lago Vassiviere fue Miguel Indurain, en el Tour de 1995.
Con el sexto puesto en la general, a 20 segundos de Wiggins, crecen las opciones del corredor murciano. "Las opciones son máximas, pero de momento estoy muy contento con esta victoria que ha rematado un gran trabajo de todo el equipo", señalaba Valverde.
El Movistar se ha llevado con merecimiento la felicitación de su líder, ya que todos sus componentes ayudaron a echar abajo la fuga del día, que tuvo como protagonistas al danés Morkov (Saxo Bank), el francés Engoulvent (Saur Sojasun) y al holandés Curvers (Project 1t4i). Antes de la subida final de cinco kilómetros hasta el Lago Vassiviere fueron alcanzados, si bien Engoulvent trató de resistir sin éxito.
Con los favoritos agrupados la lucha por el control la gestionaron el Omega-Pharma de Leipheimer y los hombres de Valverde, que anularon otro intento del uzbeko Lagutin (Vacansoleil). David Arroyo tensó el ritmo y José Joaquín Rojas se apartó con la meta a menos de un kilómetro. Una arrancada de Luis León Sánchez fue decisiva para que su paisano Valverde cogiera la senda del triunfo, quien se lanzó imparable a meta ante el acoso de Gerrans.
En la general, Wiggins aventaja en seis segundos al estadounidense Levi Leipheimer (Omega) y en 11 al estadounidense Tejay Van Garderen (BMC).
Este miércoles se disputa la cuarta etapa entre Brive la Gaillarde y Rodez, de 183 kilómetros de recorrido.