El deporte del boxeo ha vuelto a vivir otro escándalo monumental con el triunfo por decisión dividida del púgil estadounidense Timothy Bradley Jr. ante el filipino Manny Pacquiao, a quien ha arrebatado el título del peso welter, versión Organización Mundial de Boxeo (OMB). Bradley Jr., de 28 años y más conocido como Desert Storm (Tormenta del Desierto), ha logrado un triunfo sorprendente y y lleno de polémica porque nadie, a excepción de dos jueces y el propio púgil estadounidense, vio que hubiese hecho méritos suficientes para conseguir la victoria.
En la pelea a doce asaltos disputada en el MGM Grand de Las Vegas (Nevada, EEUU), Pacquiao dominó los primeros siete y, aunque al final no tuvo el mismo control, las estadísticas le fueron también favorables. Algo que no vieron los jueces Duane Ford y CJ Ross, que dieron ganador a Bradley a los puntos (115-113), mientras que el tercer juez de la pelea, Jerry Roth, dio como ganador a Pacquiao por el mismo margen de puntos (115-113) para el excampeón filipino.
"Yo di lo mejor de mí", dijo Pacquiao. "Al parecer no fue suficiente". Mientras que el veterano promotor Bob Arum, que lleva los intereses de ambos púgiles, dijo sentirse "avergonzado" tras conocer el veredicto. "Sé que la pelea de revancha, que ya está establecida para el 10 de noviembre, me dará mucho dinero, pero la decisión de esta noche ha sido algo indignante", añadía.
Las distintas estadísticas de la pelea mostraron que Pacquiao fue superior durante toda la pelea a Bradley al alcanzarlo con 253 golpes por 159 del nuevo campeón después de que el púgil filipino lanzase más golpes que su rival en diez de los doce asaltos.
"No me ha llegado con ningún golpe duro, todos se quedaron en mis brazos", explicaba Pacquiao, que vio cómo su racha de siete años de invicto y 15 triunfos consecutivos llegaba a su final de la forma menos esperada. Algo que tampoco se esperaban sus seguidores que abuchearon el veredicto y a los jueces por su decisión.
Pacquiao trató de convertir el combate en una pelea callejera, usando su poder para vapulear a Bradley en los primeros asaltos, que comprendió que con esa estrategia no podía hacerle daño al excampeón filipino. Bradley Jr., perfectamente dirigido desde su esquina por Joel Díaz, cambió de táctica a mediados del combate y empleó sus habilidades pugilísticas para ganar suficientes asaltos y llevarse el cetro welter.
"Pienso que gané la pelea", declaró Bradley Jr. "No pienso que él (Pacquiao) fue tan bueno como todo el mundo dijo que era. No sentí su poder, aunque al comienzo algunas izquierdas fueron bestiales". Bradley estaba tan confiado de su triunfo que antes de la pelea mandó a imprimir carteles gigantes para el combate de revancha.
La acción para quienes conocen el mundo del boxeo no fue una idea tan espontánea sino que en realidad, Arum ahora tiene más opciones de asegurarse una pelea de uno de sus púgiles contra el estadounidense invicto Floyd Mayweather Jr., que de momento no quiere enfrentarse a Pacquiao, y ahora se encuentra en la cárcel cumpliendo una sentencia de 87 días al declararse culpable de violencia doméstica.
Bradley pareció sentir los efectos de los golpes en los asaltos cuarto y quinto, pero Pacquiao tuvo problemas para conectarlos potentes en los siguientes. A pesar de todo, Pacquiao pareció controlar las acciones en todo excepto en las tarjetas de dos jueces.
"¿Pueden creerlo? Increíble", exclamó Arum. "Me acerqué a Bradley Jr. antes de la decisión y él me dijo: 'Hice lo mejor que pude, pero no puede vencerlo'".
El nuevo campeón invicto del peso welter de la OMB, peleó a partir del sexto asalto con el tobillo izquierdo lastimado, pero Díaz le dijo que tenía dos opciones: retirarse o pelear hasta el final. "Me decidí por lo segundo y la esquina estuvo fenomenal porque siempre me dirigió a la perfección y en el último asalto me indicaron que tenía que ganarlo si quería quedarme con la pelea y así fue", destacaba Bradley Jr., que se llevó una bolsa de cinco millones de dólares y mantiene el invicto (29-0, 12 por KO).
Pacquiao, por su parte, se queda con una marca de 54-2-2, con 38 KO.