La economía de EEUU logró salir de la recesión en el tercer trimestre del año tras registrar un crecimiento anualizado del PIB del 3,5%, su mayor ritmo de crecimiento en dos años, según los datos preliminares publicados por el Departamento de Comercio.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha asegurado que el país tiene "un largo camino por recorrer para restaurar plenamente a la economía y recuperarla de lo que ha sido la más larga y profunda caída desde la Gran Depresión", aunque el dato del PIB "es la reafirmación de que esta recesión se está aplacando".
"Mientras el informe de hoy representa un progreso real, el punto de referencia que utilizo para medir la fortaleza de nuestra economía no es sólo si nuestro PIB crece, sino si estamos creando empleo", ha añadido.
La recuperación de la economía estadounidense, que en el segundo trimestre retrocedió un 0,7% y permanecía en territorio recesivo desde hace más de un año, superó las expectativas del mercado, que auguraba un crecimiento del 3%.
El Departamento de Comercio precisó que el repunte del PIB refleja principalmente la contribución positiva del gasto de los consumidores, así como de las exportaciones, el gasto público y las inversiones residenciales.
En este sentido, los gastos de consumo personal registraron un avance del 3,4% en el trimestre, su mayor avance en dos años, frente al retroceso del 0,9% de los tres meses anteriores. De hecho, la inversión en bienes duraderos aumentó un 22,3%, frente al descenso del 5,6% del trimestre precedente, mientras que las compras de bienes no duraderos aumentaron un 2%, frente a la caída del 1,9% entre abril y junio.
"El incremento del tercer trimestre refleja en gran medida la compra de automóviles bajo el programa Dinero por chatarra ", señaló el Departamento de Comercio, que precisó que, s in la contribución del sector del automóvil, el PIB hubiera crecido un 1,84%.
Por otra parte, el índice de precios vinculado a los gastos de los consumidores registró un avance del 1,6%, frente al crecimiento de medio punto del trimestre anterior. En términos subyacentes, que excluyen la volatilidad de la energía y de los alimentos, el aumento fue del 0,5%, inferior al repunte del 0,8% del segundo trimestre.
"El crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB) es una señal alentadora de que la economía de EEUU se mueve en la dirección correcta", afirmó Christina Romer, presidenta del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca.
Éste es el primero de los tres cálculos que hace el gobierno sobre el PIB, y será reajustado en las semanas próximas a medida que se conozcan datos con más certeza.
Enorme gasto público
Desde que comenzó la recesión en el verano de 2007 , el gobierno de Estados Unidos y la Reserva Federal han volcado cientos de miles de millones de dólares con urgencia para impedir un colapso del sistema financiero, y con persistencia para reactivar la economía.
Según Romer, el plan de estímulo económico que se puso en marcha en febrero por importe de 787.000 millones de dólares contribuyó entre 3 y 4 puntos porcentuales al crecimiento del PIB en el tercer trimestre.
Por su parte Josh Bivens, un experto del grupo independiente Economic Policy Institute en Washington, señaló que "en los seis meses antes del impacto de la Ley de Estímulo, la economía se contraía a una tasa anualizada del 5,9 por ciento".
"En los últimos seis meses la economía ha crecido a una tasa del 1,4 por cient o ", añadió. "Aunque es prematuro declarar ésta una 'misión cumplida', es muy claro que la Ley de Estímulo fue crucial para sacar a la economía de su caída para encaminarla al crecimiento".
Si bien el índice de desempleo está muy cerca del 10 por ciento en el ámbito nacional -y aproximándose al 15 por ciento en algunos estados- el gasto de los consumidores que en EEUU equivale a casi el 70 por ciento de la actividad económica, creció un 3,4 por ciento en el tercer trimestre y contribuyó con 2,36 puntos al PIB.
El cálculo inicial del PIB superó además la expectativa de la mayoría de los analistas, cuyo consenso señalaba un crecimiento del 3 por ciento.
En los últimos doce meses la economía del mundo se ha contraído un 2,3 por ciento, según el cálculo inicial dado a conocer hoy.
Entre junio de 2008 y junio de 2009, la actividad económica se había contraído el 3,8 por ciento, el peor desempeño en siete décadas.
Las cuatro contracciones consecutivas hasta el segundo trimestre de este año marcan el tramo más largo de disminuciones de la actividad económica desde que el Gobierno comenzó el registro trimestral de datos en 1947.
Según el Gobierno, la actividad económica se contrajo a una tasa anualizada del 6,4 por ciento en el primer trimestre y del 0,7 por ciento en el segundo.
Se modera la inflación
El informe incluye otro dato positivo: a pesar de las enormes inyecciones de dinero en el sistema económico, y casi un año de tasa de interés de referencia entre el 0 y el 0,25 por ciento, la inflación se moderó entre julio y septiembre.
La inflación subyacente en el índice de precios en gastos de los consumidores -un indicador que excluye los precios de alimentos y combustibles y a la cual presta mucha atención la Reserva Federal- fue del 1,4 por ciento en el tercer trimestre. En el trimestre anterior había sido del 2 por ciento.
El Comité de Mercado Abierto de la Reserva, que dirige la política monetaria de Estados Unidos, se reunirá el 3 y 4 de noviembre, y teniendo en cuenta que persiste el alto desempleo la mayoría de los analistas espera que mantendrá las tasas de interés sin modificaciones.
Otro componente del PIB, el sector de la vivienda tuvo entre julio y septiembre su primer incremento desde finales del 2005. La inversión residencial fija aumentó un 23,4 por ciento, el mayor crecimiento desde 1986.