La crisis financiera que está asolando el mundo occidental desde el verano de 2007 amenaza con llevarse por delante uno de los mayores logros del último medio siglo: la expansión de la libertad económica. El índice que elabora cada año el Fraser Institute de Canada (en colaboración con otros think tanks como el Cato Institute de EEUU) sobre la libertad económica en el mundo muestra que ésta ha caído por primera vez desde 1980, año en el que se empezó a realizar el estudio.
El índice que comenzó en 1980 con una nota media de 5,53 había alcanzado en 2006 y 2007 un máximo de 6,74 puntos. Sin embargo, en 2008 (último año para el que existen datos) ha caído a 6,67. No es un desplome, pero supone un cambio de dirección que podría ser el inicio de una tendencia peligrosa y más teniendo en cuenta que la recesión global se ha agudizado a lo largo de 2009 y con ella algunas de las políticas proteccionistas más perniciosas.
Según todos los datos que aparecen en el estudio, la libertad económica va aparejada con la prosperidad y el crecimiento. Así, los países mejor clasificados en esta lista están también en los primeros puestos de los más ricos.
No sólo eso, además, este año se incluye un estudio que relaciona el índice con los niveles de desempleo. Y, de nuevo, los estados que más han liberalizado su economía también han sido en los que mejor se ha desarrollado el mercado laboral. Tal y como expresa Fred McMahon, vicepresidente del Fraser Insitute, "teniendo en cuenta los importantes costes de desempleo y el enorme número de personas sin trabajo,
los gobiernos de todo el mundo deberían considerar un aumento de la libertad económica como el mejor medio de reducir el desempleo, sobre todo en mitad de una recesión global".
La clasificación
En esta última edición, Hong Kong mantiene el más alto nivel de libertad económica mundial, con una puntuación de 9,05 sobre 10. Los otros integrantes del top ten son: Singapur (8,70), Nueva Zelanda (8.27), Suiza (8,08), Chile (8.03), los Estados Unidos (7,96), Canadá (7,95), Australia (7,90), Islas Mauricio (7,82), y el Reino Unido (7,81). Todos ellos son ejemplo de riqueza y de éxito económico, incluso a pesar de los fuertes vaivenes de los últimos años.
En el otro extremo, Zimbabwe mantiene el nivel más bajo de la libertad económica entre las 141 jurisdicciones analizadas, seguido por Myanmar, Angola y Venezuela.
En el lado positivo, están los casos de varios países que han elevado sustancialmente sus resultados y la mejora de sus niveles relativos de la libertad económica en las últimas tres décadas. Ghana experimentó el mayor aumento, al subir a una puntuación de 7,17 desde el 3,27 en 1980. Está seguido por Uganda, que se elevó a 7.15 desde 3,42; Perú, que saltó a 7,36 desde 4,27; Israel, que aumentó a 6.86 desde 3.79; y Turquía, que subió a 6.91 desde 3.95.
Pero durante el mismo período, la libertad económica no ha dejado de caer en muchos otros países. Venezuela cayó a 4.35 en 2008 desde una puntuación de 6,29 en 1980, mientras que Zimbabwe se redujo a 3.57 desde 4.93, Myanmar a 3,49 desde 4,84, Malasia a 6.71 desde 7.07, y Nepal, a 5,44 desde 5.75.