El dinero procede de un fondo de 25.000 millones de dólares establecido en septiembre del año pasado para ayudar a los fabricantes de automóviles a adaptarse a nuevas reglas que exigen a las empresas a producir vehículos con un consumo más reducido se ofrecen a las empresas a un tipo de interés mucho menor que el que conseguirían en el mercado y Washington confía que servirán para impulsar una revolución verde en todo el sector.
"Tenemos una oportunidad histórica para ayudar a asegurar que la próxima generación de vehículos eficientes se produce en Estados Unidos", afirmó el presidente estadounidense, Barack Obama, en un comunicado.
Ford ha sido el más beneficiado de la primera concesión de créditos anunciada por el secretario de Energía, Steven Chu.
Las autoridades estadounidenses han aprobado créditos por valor de 5.900 millones de dólares para que Ford transforme y modernice sus factorías en Illinois, Kentucky, Michigan, Misuri y Ohio. Estas fábricas producirán en el futuro 13 modelos de reducido consumo.
Tras el anuncio, el consejero delegado de Ford, Alan Mulally, dijo que la empresa "está orgullosa de ser uno de los primeros fabricantes" considerados por Washington para recibir créditos del Departamento de Energía.
"Esta alianza verde entre Ford y el Gobierno de EE.UU. ayudará a acelerar el desarrollo de tecnologías avanzadas para mejorar la eficiencia de consumo y las emisiones", añadió Mulally.
Posteriormente, durante una rueda de prensa en Detroit, el ejecutivo de Ford explicó que la compañía planea invertir 14.000 millones de dólares en tecnologías avanzadas durante los próximos siete años.
"La maquina de innovación de Estados Unidos, cuando se revoluciona, es la mejor del mundo. Hoy estamos poniendo ese motor en marcha", afirmó Mulally.
Ford es el único de los tres principales fabricantes estadounidenses de automóviles que no ha necesitado ayudas públicas para mantener sus operaciones.
Desde el pasado diciembre, General Motors y Chrysler han recibido miles de millones de dólares en créditos públicos, lo que no evitó que las dos compañías se tuviesen que declarar en quiebra en los últimos meses.
El secretario Chu dijo que "hay más dinero" para otras empresas, tanto fabricantes de automóviles como proveedores de componentes, y que las autoridades federales ya están en conversaciones con General Motors y Chrysler.
La primera recibirá dinero cuando salga de la quiebra y la segunda podría hacerse con créditos pronto, según lo declarado por Chu.
De momento, la japonesa Nissan recibirá 1.600 millones de dólares para renovar su planta de Tennessee, que producirá tanto automóviles eléctricos como baterías.
Dominique Thormann, vicepresidente de Nissan en Norteamérica, dijo que el crédito de 1.600 millones de dólares otorgado por el Departamento de Energía "es una inversión en Estados Unidos".
"Nos ayudará a poner en nuestras carreteras vehículos de alta calidad, asequibles y con cero emisiones", añadió Thormann.
Nissan dijo que empezará a vender vehículos eléctricos en Japón y Estados Unidos en 2010. Las primeras unidades se fabricarán en Japón pero la empresa dijo que la producción se transferirá a Tennessee cuando la planta de la localidad de Smyrna esté lista en 2012.
Los 1.600 millones de dólares permitirán que la planta de Smyrna tenga capacidad para producir 150.000 vehículos eléctricos y 200.000 baterías al año.
Tesla, nueva marca estadounidense especializada en la producción de vehículos eléctricos, recibirá 465 millones de dólares para fabricar automóviles en California.
Tesla dijo que utilizará 365 millones del crédito federal para la producción del Modelo S, berlina familiar de cuatro puertas y capaz de transportar siete personas durante 480 kilómetros con una carga de batería.
El Modelo S costará 49.000 dólares, con un crédito federal de 7.500 dólares, en 2011, cuando empiece la producción del vehículo.
Tesla utilizará los otros 100 millones de dólares del crédito para crear una planta de ejes motor eléctricos que proveerá de componentes a otros fabricantes de automóviles y que empleará a unas 650 personas.