(Libertad Digital) Pese a la diferencia de potencial entre ambos conjuntos, el Villarreal ha adquirido bastantes tablas en la competición europea, lo que le hace afrontar la eliminatoria sin complejos, conscientes de que el buen trabajo que han realizado les ha llevado hasta aquí y que si siguen manteniendo esta disciplina, llegarán más lejos. El estar entre los cuatro mejores equipos de Europa del momento no hace que les tiemblen las piernas a los hombres de Pellegrini. Es posible que sobre el papel haya jugadores de mayor calidad en el Arsenal, pero sobre el terreno de juego han demostrado que cualquier equipo se les puede quedar pequeño.
Mantener la portería a cero será su principal objetivo. No recibir goles en la Champions da medio billete para la siguiente ronda. El Villarreal es consciente de que las eliminatorias duran 180 minutos, pero hacer 90 nefastos condiciona el segundo partido. Pellegrini cuenta con las bajas de Peña y Gonzalo Rodríguez en el centro de la defensa, algo que le deja muy tocado atrás. Quique Álvarez y César Arzo formarán en su lugar. También es baja el portero Sebastián Viera por sanción. Su puesto lo va a ocupar Mario Barbosa.
Pellegrini reservó a Riquelme, Sorín y Forlán en el encuentro de Liga del pasado viernes ante el Barcelona. Sobre ellos tres recaerá gran parte del peso ofensivo del equipo. Marcos Senna vuelve a la posición de medio centro junto con Tacchinardi, mientras que José Mari tiene todas las papeletas para acompañar en la punta de ataque a Diego Forlán. Sobre estos once recae la difícil misión de brindar una amarga despedida al estadio de Highbury. El Villarreal será el último equipo no inglés que juegue en el mítico estadio. 93 años después, los gunners se desplazan ahora a Ashburton Grove y abandonan un estadio que ha sido sede de sus compromisos europeos durante los últimos 20 años.
El Arsenal, por su parte, quiere olvidar su irregular temporada en la Liga Inglesa haciendo algo grande en la Champions. Cesc Fábregas, la gran revelación de la temporada el Londres, tiene en vilo a su técnico Arsene Wenger, aunque todo apunta a que estará plenamente recuperado de su última lesión. No estuvo en el último partido de Liga ante el West Brom, que acabó con victoria de los gunners por 3-1. El otro español del equipo, el andaluz José Antonio Reyes, es baja segura por sanción y su puesto lo ocupará el sueco Ljunberg. Tampoco estará el central inglés Sol Campbell, operado la semana pasada de una fractura en la nariz, ni los laterales Ashley Cole y Lauren.
La gran baza del equipo londinense vuelve a ser Thierry Henry. El delantero francés se encuentra en un estado de forma bastante mejorado con el que ha mantenido durante la temporada y en la Champions está dando el cien por cien, cosa que ha instado a sus compañeros a que hagan con él. Dado que su pase a la Liga de Campeones la próxima temporada por la vía de la Premier no está asegurado, el equipo se centra en la máxima competición continental.
Alineaciones probables
Arsenal: Lehmann; Eboue, Toure, Senderos, Flamini, Pires, Silva, Cesc o Song, Ljungberg, Henry y Van Persie o Bergkamp
Villarreal: Barbosa; Venta, Alvarez, Arzo, Arruabarrena, Senna, Tacchinardi, Sorín, Riquelme, Forlán y José Mari
Árbitro: Konrad Plautz (AUT)
Estadio: Highbury Park. 20.45. TVE 1
Arsenal: Lehmann; Eboue, Toure, Senderos, Flamini, Pires, Silva, Cesc o Song, Ljungberg, Henry y Van Persie o Bergkamp
Villarreal: Barbosa; Venta, Alvarez, Arzo, Arruabarrena, Senna, Tacchinardi, Sorín, Riquelme, Forlán y José Mari
Árbitro: Konrad Plautz (AUT)
Estadio: Highbury Park. 20.45. TVE 1