L D (EFE) Sin embargo, los trabajos realizados por sus vehículos de exploración "Spirit" y "Opportunity" no han logrado establecer la existencia de vida. El "Spirit" llegó el 3 de enero hasta las cercanías del cráter Gusev. Veintiún días después lo hizo el "Opportunity", en el otro extremo del planeta.
"Hubo un momento en el que Marte estuvo empapado de agua", dijo ED Weiler en la rueda de prensa. El hecho de que este planeta tuviera agua era algo sabido por los científicos desde hace años, pero hasta el momento no lo habían confirmado con pruebas físicas como las obtenidas ahora por las sondas enviadas por la agencia espacial estadounidense.
A un costo de 820 millones de dólares, "la NASA puso en marcha esta misión específicamente para determinar si al menos en parte del planeta hubo un ambiente húmedo que pudo haber albergado algún tipo de vida", dijo James Garvin, director del equipo científico de la NASA. "Hoy tenemos poderosos fundamentos para dar una respuesta positiva: Sí", añadió emocionado.
Las pruebas están en las rocas
Steve Squyres, principal investigador y director de las tareas asignadas a los instrumentos de ambos vehículos, precisó que la mayor parte de esos fundamentos fueron hallados en las rocas analizadas por el "Opportunity". Ese vehículo descendió el 24 de enero sobre un cráter cuyas rocas y composición indicaron que allí fluyó el agua y que ésta cambió la composición química y la estructura geológica, indicó.
Squyres manifestó que el vehículo hizo un análisis específico en una roca llamada "El capitán" y que los científicos hallaron allí una alta concentración de magnesio, hierro y de sales sulfatadas. El "Opportunity" también detectó una sal, identificada como "jarosita", que es rica en hierro y azufre. Según los científicos, en la Tierra esos depósitos minerales se formaron por la presencia de agua, lo que sugiere que en Marte hubo un ambiente rico en ácido o de aguas termales.
Estudian si el agua era un lago salado o un mar
Según habían informado previamente los científicos del JPL, el espectrómetro del "Opportunity" también había detectado hematita, una sal que en la Tierra sólo se forma ante una alta presencia de agua en su forma líquida y con alto contenido de oxígeno. Estudios adicionales determinarán próximamente si las rocas examinadas formaban el lecho de un lago salado o de un mar.
Según los científicos de la agencia espacial estadounidense, los vehículos tienen una vida útil de alrededor de 90 días en la superficie de Marte. Al cabo de ese tiempo, el polvo marciano comenzará a cubrir los paneles que proporcionan la energía para el funcionamiento de todos sus instrumentos.