L D (EFE) Colin Pillinger cree que lo más probable es que la atmósfera del Planeta Rojo fuera menos densa de lo esperado, lo que pudo causar que el módulo se aproximara a la superficie a una velocidad mayor de lo previsto. En esas circunstancias, los paracaídas y las bolsas de aire no pudieron amortiguar la caída del robot, que se separó con éxito de la sonda europea "Mars Express" pero que desapareció el pasado 25 de diciembre sin dejar rastro.
Según los cálculos del equipo del profesor británico, el Beagle pudo golpear la superficie marciana a 200 metros por segundo, impacto que abrió un cráter de entre cinco y seis metros de diámetro. Sin embargo, la sonda Mars Express, que aún se encuentra orbitando alrededor del Planeta Rojo, no ha logrado localizar el robot en la región ecuatorial de Marte conocida como "Isidis Planitia", donde se supone que debía haber aterrizado.
Pese a las hipótesis del equipo de investigación, el informe, de más de 250 páginas, concluye que, "debido a la falta de datos, ya sean telemétricos, visuales o por radio, no ha sido posible determinar la causa del fallo". Pillinger tampoco descarta que el Beagle sufriera varios errores electrónicos, la perforación del depósito de gas, una avería en el despliegue de sus instrumental, algunos daños en la pantalla térmica y la rotura de la antena de comunicación, entre otros desperfectos.
El equipo de científicos admite que módulos espaciales como el Beagle no deben volver a construirse, aunque sí recomiendan el uso de su instrumentos de análisis de datos. "El instrumental del Beagle 2 podía haber hecho grandes contribuciones para entender Marte, especialmente en la áreas de geoquímica, geocronología, minerología y ciencia atmosférica", subraya el informe.
Pese al fracaso del robot europeo, el profesor Pillinger ha propuesto a la Agencia Aeroespacial de Estados Unidos (NASA) incluir una versión perfeccionada del prototipo en su ambiciosa misión prevista para 2009, que pretende enviar un vehículo nuclear a la superficie marciana. El Beagle 2, cuyo objetivo era buscar rastros de vida en suelo de Marte, recibe su nombre en homenaje al barco en el que navegó por la Patagonia el científico inglés Charles Darwin en el siglo XIX, durante sus famosos estudios sobre la evolución de las especies.