L D (EFE) El Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia informó de que la cápsula desplegó su paracaídas y se posó, sin complicaciones, a las 04:35 horas de Moscú (02.35 en España) sobre la superficie terrestre a unos 90 kilómetros al norte de la ciudad kazaja de Arkalyk, en Asia Central.
En la Soyuz-TM4 regresaron a Tierra los dos miembros de la novena expedición permanente en la Estación Espacial, el ruso Guennadi Pádalka y el estadounidense Michael Fincke, así como un tercer cosmonauta ruso, Yuri Shaguin, quien permaneció ocho días en la ISS. Pádalka y Fincke, que tripularon la ISS durante más seis meses, fueron sustituidos en la plataforma orbital por el ruso Salizhán Sharípov y el estadounidense Leroy Chiao, que conforman la décima misión permanente.
Desde que se suspendieron los vuelos de los transbordadores de EEUU por la catástrofe del Columbia, las Soyuz y las naves de carga rusas Progress han sido el único eslabón entre la Tierra y la ISS y la única vía de suministro para mantener con vida el ingenio espacial, fruto de la cooperación de 16 países. Además de Rusia y Estados Unidos, doce países miembros de la Unión Europea, representados por la Agencia Espacial Europea (ESA), Japón y Canadá participan en este proyecto conjunto, cuyo presupuesto asciende a 90.000 millones de dólares.
Como consecuencia de la suspensión de los vuelos de las naves estadounidenses, quedaron paralizados los programas para incorporar nuevos módulos y estructuras a la ISS, cuya conclusión estaba prevista inicialmente para 2005, y se redujo de tres a dos el número de sus tripulantes permanentes. La Agencia Espacial Europea y Japón tienen previsto enviar sus módulos de investigación a partir del próxima decenio, cuando la ISS cuente con un mínimo de tres tripulantes.