L D (Agencias) A pesar de que su adiós no es aún oficial, el Zar ha optado por dejar la competición. "Se murmura que una ceremonia con gran pompa se organizará el próximo mes en Suiza" como despedida al ruso, destaca el diario galo.
Popov, nacido el 16 de noviembre de 1971 en Sverdlovsk (Rusia), pone así fin a una longevidad, prácticamente sin igual, de 20 años al máximo nivel en las piscinas donde logró medallas en cualquier competición internacional, ya fuera Europeo, Mundial o Juegos Olímpicos. Tetracampeón olímpico y séxtuple campeón del mundo, Popov se ha mantenido en lo más alto desde que hiciera su irrupción en 1991, cuando alcanzó su primer título europeo en los 100 metros, hasta su triplete en los Mundiales de Barcelona 2003 (50 metros, 100 m. y relevo 4x100 m.).
Invicto en el hectómetro entre 1992 y 1999, fue desposeído del récord del mundo en la distancia por el holandés Pieter van den Hoogenband, aunque su nombre sigue presente en los libros en los 50 metros desde 2003 (21.64).
Popov vivió la página más negra de su historia en 1996, tras colgarse los oros en 50 y 100 metros en los Juegos de Atlanta, cuando vio peligrar su vida al recibir una puñalada en las calles de Moscú. Él fue capaz de regresar para instalarse nuevamente en la cima.
Así, el ruso habría disputado sus últimas carreras en los Juegos de Atenas, donde cayó eliminado en las semifinales de los 100 y en las series de los 50 metros.