L D (EFE) Los Grizzlies, que habían empatado a 88 con canasta de Mike Miller cuando faltaban nueve segundos para el pitido final, no pudieron evitar la segunda derrota consecutiva y confirmar que la ausencia del ala-pívot español Pau Gasol comienza a pasarles factura.
El entrenador de los Celtics, Doc Rivers, presentó a Mike Fratello, responsable de los Grizzlies, la estrategia de juego de conjunto y con el escolta Paul Pierce de líder en el ataque, logró su objetivo al tener a cinco jugadores en doble figura, por sólo cuatro del equipo de Memphis. Pierce no brilló en el plano individual, pero hizo una gran labor de equipo al conseguir 19 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias para los Celtics, que tuvieron un 44,6 por ciento de acierto en los tiros de campo por el 36,8 de los Grizzlies.
El escolta novato Tony Allen aportó 15 puntos con siete rebotes, mientras que el veterano Gary Payton y Raef LaFrentz consiguieron 13 tantos cada uno, con Davis que encestó 12, incluidos los dos decisivos. La victoria permitió a los Celtics evitar que fuesen barridos de las serie y conseguir la segunda en los cinco últimos partidos que han disputado ambos equipos. El alero Stromile Swift con 19 puntos y el reserva Brian Cardinal, que anotó 17 puntos, fueron los mejores en el ataque de los Grizzlies, que nunca mostró consistencia. El base Jason Williams volvió a la formación titular después de haberse perdido el pasado domingo ante los Pacers de Indiana, pero su aportación de 14 puntos y seis asistencias no pudo evitar la derrota de los Grizzlies (30-23).
El resto de la jornada
La superioridad de los Miami Heat, San Antonio Spurs y Detroit Pistons quedó confirmada al llegar el descanso para el Partido de las Estrellas que marca el final de la primera mitad de la liga del baloncesto profesional de la NBA. Dentro del mismo grupo también están los Phoenix Suns, el equipo revelación, que tuvo anticipo el descanso una jornada antes, y los Seattle SuperSonics, a pesar que fueron sorprendidos en su campo por los mediocres Warriors.
Los Heat vieron cómo el base Damon Jones jugó su mejor partido al conseguir 31 puntos y ser el líder que los guió a la séptima victoria consecutiva al ganar 113-95 a Los Angeles Clippers. Jones, que estableció marca individual al anotar 9 de 11 tiros de campo, incluidos 8 de 10 triples, fue una máquina perfecta de anotar puntos y triples, tres de ellos en dos minutos al final del primer período, y dos en los últimos 43 segundos del tercero. El escolta Dwyane Wade confirmó su condición de estrella al conseguir 28 puntos, 12 asistencias, cuatro tapones y tres rebotes. El pívot Shaquille O'Neal no se esforzó, pero aportó 14 puntos, ocho rebotes y dos tapones para los Heat, que ganaron el séptimo partido consecutivo en su campo del American Airlines Arena. La labor individual y de equipo de los Heat, le dio un 53,3 por ciento de acierto en tiros de campo, les permitió conseguir la victoria número 40 y les dio su mejor marca en la historia del equipo antes del descanso del fin de semana de las Estrellas.
El alero Tim Duncan, con 19 puntos, lideró a los Spurs y los llevó a un triunfo por 101-78 sobre los New Orleans Hornets y evitó que su equipo perdiese dos partidos consecutivos por primera vez desde el pasado diciembre. San Antonio (41-12), que perdió el domingo ante los Heat su segundo partido de los tres últimos que había disputado, unido al triunfo el pasado lunes de los Suns (41-12), ocasionó que los Spurs perdiesen el primer puesto de la Conferencia Oeste, que ahora vuelven a compartir ambos equipos. Duncan aportó a su actuación seis rebotes y cinco asistencias, y tuvo como respaldo en el ataque al escolta argentino Manu Ginóbili, que se preparó de cara a su primer Partido de las Estrellas con una producción de 13 puntos y 10 asistencias, el mejor del equipo en ese apartado.
En Filadelfia, la defensa asfixiante de los campeones de liga, los Pistons, les permitió ganar por 93-75 a los Filadelfia Sixers, en plena polémica con las declaraciones de su estrella Allen Iverson, que dejó entrever que quiere de nuevo el traspaso. Esta vez la figura encestadora de Iverson quedó reducida después de haber tenido varios partidos consecutivos superando los 30 puntos, incluida su mejor marca de 60 puntos en el partido frente a los Orlando Magic, pero ante los Pistons se quedó con 23. Los Pistons también tuvieron un ataque equilibrado, 50 por ciento de acierto en los tiros de campo y de triples (9-17), con el base Chauncey Billups y el escolta Richard Hamilton, que anotaron 20 puntos cada, para ganar el cuarto partido consecutivo y se consolidaron como líderes de la División Central (32-19). Iverson, el líder encestador de la liga con promedio de 29,9 puntos, no pudo superar la presión de la defensa de los Pistons, que lo forzaron a fallar 13 de los 21 tiros de campo que realizo y los Sixers rompieron racha de tres triunfos consecutivos.
En Cleveland, el alero LeBron James anotó 28 puntos y el pívot lituano Zydrunas Ilgauskas aportó 18 con 13 rebotes para que los Cavaliers vencieran 111-89 a los Atlanta Hawks. Los Cavaliers (30-20) lograron la trigésima victoria por cuarta vez en su historia antes del descanso del fin de semana de las Estrellas que establece la mitad de la temporada. Mientras, el base Kirk Hinrich con 28 puntos encabezó el ataque de los Chicago Bulls para vencer 121-115 a los Toronto Raptors y conseguir el séptimo triunfo consecutivo ante el equipo canadiense. La victoria de Chicago (26-23) en su último partido antes del Juego de las Estrellas le permite mantenerse en el tercer lugar de la División Central y en el séptimo lugar general de la Conferencia Este rumbo a la postemporada.
El base Jason Kidd anotó el 64 triple doble de su carrera y el escolta Vince Carter lo acompañó con 21 puntos para liderar a los New Jersey Nets al triunfo de 96-85 frente a los Sacramento Kings. Kidd logró 19 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias para su tercer triple doble en los últimos seis partidos, mientras que Carter encesto al menos 20 tantos por undécimo encuentro consecutivo y décimo séptimo en los últimos 18 disputados. La derrota fue la sexta en los últimos siete partidos para los Kings (34-19), que concluyeron una serie de tres encuentros fuera de su campo.
El alero Jamal Crawford con 23 puntos y seis recuperaciones de balón encabezó el ataque de los New York Knicks, que vencieron 108-90 a los Milwaukee Bucks, que jugaron sin su máximo encestador, Michael Redd. En Charlotte, el escolta Kareem Rush anotó 20 puntos y los Charlotte Bobcats se impusieron por 94-88 a los Denver Nuggets para romper una racha de siete derrotas consecutivas.