En imágenes televisadas puede verse cómo una niebla de humo persistente ha aparecido incluso en aldeas más alejadas de la cima e impide a ratos ver la luz del sol. Por este motivo, muchos residentes que se habían negado a abandonar sus casas en los días anteriores descendieron este lunes con coches y motocicletas montaña abajo en busca de un refugio seguro.
Según Subiandro, la explosión más fuerte registrada hasta el momento tuvo lugar a las 08.40 hora local (01.40 GMT) pero otras de menor potencia se han repetido "cada pocos minutos". El volcán ha estado en "alerta máxima" desde el sábado y las autoridades locales han obligado a la evacuación de todas las aldeas en un radio de 4,5 kilómetros del cráter, así como de aquellas cercanas a ríos por los que pudiera avanzar la lava.
El cono volcánico del Merapi ha crecido casi cien metros en el pasado mes y los vulcanólogos creen que se desplomará de un momento a otro, arrasando la ladera suroeste de la montaña, donde ya ha avanzado cerca de 2.000 metros. A pesar del riesgo creciente, algunos habitantes locales se muestran todavía muy reticentes a abandonar el volcán, al que consideran sagrado. "El volcán está muy enfadado, tenemos que llevarle ofrendas para calmarlo", dijo una de las mujeres entrevistadas por la cadena televisiva "Metro TV".
El Gobierno ha habilitado campos de desplazados en una zona fuera de peligro donde los evacuados reciben refugio, comida y asistencia sanitaria. El trastorno más común hasta el momento son problemas respiratorios derivados de la inhalación de gases tóxicos, con un alto contenido en gas carbónico y dióxido de azufre.
El volcán, el más activo de Indonesia, está situado a 30 kilómetros de Yogyakarta, el centro turístico de la isla de Java y una de las principales ciudades universitarias indonesias. El Merapi, cuyo nombre significa "Montaña de Fuego" en indonesio, ha entrado en erupción en 68 ocasiones desde 1548. La explosión más grave se registró en 1930, cuando murieron más de 1.300 personas.