La evolución de la menopausia tiene sus raíces en la naturaleza, pero fue el sexo masculino el que le habría dado el impulso definitivo, al menos de acuerdo con un reciente estudio publicado en Royal Society Letters.
La menopausia es un enigma evolutivo: muchas hembras de mamíferos pasan un tercio de su vida sin poder reproducirse, cuando uno de los objetivos de la selección natural es pasar genes a la siguiente generación.
Por primera vez, investigadores de las universidades de Liverpool y John Moores han recurrido a un acercamiento filogenético para intentar responder a esa pregunta. Mientras para algunos la menopausia permite que las mujeres se encarguen de los nietos, garantizando la supervivencia de sus propios genes, para otros no ofrece ninguna ventaja y es un error de la evolución que se debe a que los humanos vivimos cada vez más tiempo.
El equipo de biólogo evolucionista Kevin Arbuckle, analizó 26 especies diferentes de mamíferos, incluidas diferentes poblaciones humanas, para evaluar el efecto de la esperanza de vida, tamaño del grupo social y la tendencia de ambos sexos de quedarse dentro del grupo una vez concluida su edad reproductiva.
La conclusión a la que llegaron fue que no hay una hipótesis que responda por sí misma a la incógnita. "Nuestros resultados – explica Arbuckle – sugieren que la menopausia surgió como un desajuste entre los años de vida y los de edad reproductiva. En consecuencia creemos que en aquellos grupos en los cuales los machos se quedan en el hogar y las hembras se dispersan para reproducir, se descubrió un beneficio que impulsó la extensión de este periodo".
De acuerdo con Hazel Nichols, también responsable del estudio, "Los puntos de vista conflictivos en la ciencia pueden resultar difíciles de conciliar, pero nuestro estudio sugiere que tanto la idea de adaptación como el desajuste, son correctas, solo que se aplican a diferentes momentos evolutivos".