Investigadores del grupo de Parasitología Molecular del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CIB-CSIC) en colaboración con el grupo Zendal, han desarrollado mediante tecnología de ADN recombinante la primera vacuna contra la leishmaniasis, enfermedad que afecta de manera directa a nuestros perros.
La leishmaniasis es una enfermedad provocada por parásitos del género Leishmania, los cuales se transmiten a través de la picadura de mosquitos flebótomos infectados. Esta enfermedad puede afectar tanto a seres humanos como a otros mamíferos, siendo los perros los principales reservorios.
Esta enfermedad se manifiesta principalmente en tres formas clínicas: cutánea, mucocutánea y visceral. La leishmaniasis cutánea se manifiesta en forma de úlceras en la piel, mientras que la mucocutánea afecta a las membranas mucosas de la nariz, la boca y la garganta. La leishmaniasis visceral, también conocida como kala-azar, es la forma más grave y puede causar la muerte si no se trata adecuadamente, ya que afecta a los órganos internos y puede causar síntomas como fiebre, pérdida de peso, anemia y agrandamiento del hígado y el bazo.
La leishmaniasis es una zoonosis grave, lo que significa que puede transmitirse de animales a humanos y viceversa a través de la picadura de los mismos mosquitos infectados. Al ser los perros el principal reservorio de la enfermedad en la cuenca Mediterránea, Asia y América, la transmisión de la enfermedad entre perros y humanos puede ocurrir cuando los mosquitos se alimentan de la sangre de un perro infectado y luego pican a un humano. El control de esta enfermedad implica medidas de prevención de picaduras de mosquitos, diagnóstico temprano y tratamiento adecuado de los casos infectados, así como el desarrollo de vacunas efectivas para animales.
Neoleish se destaca por su tecnología innovadora basada en ADN recombinante, una estrategia que implica el uso de fragmentos de información genética para codificar proteínas específicas del parásito que activarán el sistema inmune del perro. Una analogía útil sería pensar en armar un rompecabezas genético: en lugar de administrar el parásito completo, la vacuna utiliza estos fragmentos genéticos como piezas del rompecabezas, ensamblándolos de manera precisa para activar las defensas del organismo contra la leishmaniasis. Este proceso ofrece una protección sólida y eficaz, reduciendo la presencia del parásito en los perros vacunados y ayudando a prevenir la infección.
Esta vacuna brinda inmunización activa a perros que aún no han estado en contacto con el parásito. A partir de los 6 meses de edad, los perros sin exposición previa a Leishmania pueden recibir esta vacuna, lo que ayuda a disminuir significativamente el riesgo de desarrollar la enfermedad clínica después de un eventual contacto con el parásito. Esta característica se convierte en una herramienta muy útil para prevenir y controlar la leishmaniasis canina, ofreciendo una protección crucial para nuestras mascotas contra esta enfermedad devastadora.
La Agencia Europea del Medicamento (EMA) ha validado la eficacia de Neoleish, superior al 90% dentro de las células de los perros vacunados, calificándola como uno de los medicamentos biotecnológicos más innovadores en 2022. La autorización de la EMA para comercializar esta vacuna como medicamento veterinario para perros marca un avance notable en el tratamiento y la prevención de la leishmaniasis canina.
La llegada de esta nueva vacuna de ADN recombinante al mercado representa un hito significativo en la protección tanto de la salud animal como humana, resaltando la importancia de la colaboración entre el sector público y privado en la investigación y desarrollo de soluciones innovadoras para abordar desafíos en salud pública y veterinaria. Este logro resalta el potencial de la biotecnología para mejorar la calidad de vida de las mascotas y prevenir la transmisión de enfermedades zoonóticas, evidenciando el impacto positivo que la innovación científica puede tener en la sociedad.