Según un estudio, la Tierra solo pudo albergar vida tras un choque con otro planeta

La composición química de la Tierra primitiva se completó muy rápido tras el nacimiento del sistema solar, en un proceso que la dejó inicialmente seca e inhabitable. Un nuevo estudio publicado en Science Advances señala que solo un evento externo posterior, como la colisión con otro cuerpo planetario, hizo posible la aparición de la vida.

Según los investigadores, la firma química de la proto-Tierra se consolidó en menos de tres millones de años tras la formación del sistema solar, hace unos 4.568 millones de años. Para llegar a esta conclusión, el equipo analizó datos isotópicos y elementales de meteoritos y rocas terrestres, comparándolos con modelos de evolución planetaria.

El doctor Pascal Kruttasch, primer autor del trabajo y miembro del Instituto de Ciencias Geológicas de la Universidad de Berna, explicó que la medición de la edad se realizó mediante la desintegración radiactiva del isótopo manganeso-53, que se transforma en cromo-53 con una vida media de 3,8 millones de años. Este método permitió determinar con gran precisión la cronología de materiales con miles de millones de años de antigüedad.

El estudio respalda la hipótesis de que una colisión posterior con un planeta llamado Theia fue decisiva. Este cuerpo celeste, posiblemente originado en zonas más alejadas del sistema solar, habría aportado elementos volátiles como el agua, fundamentales para que la Tierra se transformara en un planeta habitable.

"Gracias a nuestros resultados, sabemos que la proto-Tierra fue inicialmente un planeta rocoso y seco. Se puede asumir que fue solo la colisión con Theia la que trajo elementos volátiles y, en última instancia, hizo posible la vida", señaló Kruttasch.

El profesor Klaus Mezger, coautor del estudio, subrayó que esta aportación externa fue probablemente un evento fortuito. Según sus palabras, "la Tierra no debe su actual aptitud para la vida a un desarrollo continuo, sino a un impacto tardío de un cuerpo extraño rico en agua".

Los avances en la investigación planetaria

El trabajo se basa en la experiencia de la Universidad de Berna en el análisis de materiales extraterrestres y en su infraestructura para estudios de geoquímica isotópica. Gracias a estos datos, los autores pudieron delimitar con precisión cuándo y cómo se configuró la composición original de la Tierra.

Los resultados ofrecen información relevante sobre la fase temprana del sistema solar y ayudan a entender cómo se formaron los planetas capaces de albergar vida. El siguiente paso, según los investigadores, será profundizar en la simulación de la colisión con Theia, un fenómeno no descrito en toda su complejidad.