Inglaterra acaba pidiendo la hora para meterse en octavos

Eslovenia, que con poco más de dos millones de habitantes es el país menos poblado de los 32 presentes en el Mundial, opuso seria resistencia un cuarto de hora. El mismo día en que se cumplían 36 años desde que Capello marcó en 1974 su único gol en el Mundial (en la derrota por 2-1 de Italia frente a Polonia), el técnico transalpino encontró al equipo que había perdido en los dos encuentros precedentes.

Capello se ratificó en el esquema 4-4-2 alineando a Jermain Defoe y a James Milner en lugar de Aaron Lennon y Emile Heskey, pero no adelantó la posición de Steven Gerrard para ayudar arriba a Wayne Rooney, como le pedían los medios de comunicación ingleses. Matthew Upson cubrió en el centro de la defensa la baja del suspendido Jamie Carragher. La táctica no funcionó en los primeros minutos. Eslovenia tenía el balón y llegaba con más frecuencia al área adversaria, sin problemas, en defensa, para anular a un solitario Rooney, aunque la presión inglesa fue en aumento.

En el minuto 22, Milner centró al punto de penalti desde la derecha y, en pugna con Suler, Defoe metió la bota para batir a Handanovic, que no pudo atrapar el balón entre sus manos. Con el empate sin goles que Estados Unidos y Argelia estaban firmando en Pretoria, la selección inglesa se encaramaba al primer puesto del grupo. Eslovenia empezó a descomponerse. Cuatro minutos después, Lampard lanzó alto un rechace de la defensa desde el borde del área. Inglaterra se sacudió los nervios y empezó a mover el balón. Lampard, Gerrard y Defoe bombardeaban la portería eslovena. Eran momento de agobio para un Handanovic que conseguía salir airoso. También el portero inglés, David James, tuvo trabajo, especialmente para despejar con los puños, al borde del descanso, un disparo envenenado de Birsa.

Inglaterra salió en busca de la sentencia tras el descanso. Defoe tuvo una buena ocasión ya en el minuto 47. Poco después Rooney no entendió una pared con Gerrard y en el 58 el propio Rooney disparó al poste. Capello se desesperaba en el banquillo. Los ingleses no acababan de rematar a su rival. Por el contrario, en el 68 Eslovenia tuvo su mejor ocasión, con tiros sucesivos de Novanovic, Kirm, Dedic y Birsa dentro del área. Unos chocaron con la defensa, mientras que los otros los atajó James.

Asustado por la jugada, Capello sustituyó a un Rooney poco inspirado en el minuto 72 para meter a un centrocampista, Joe Cole. El partido perdió claridad en acciones apresuradas, ahora ya con Eslovenia precipitándose en sus acciones para buscar el empate, en previsión de que un gol de Estados Unidos en el otro partido le dejara fuera del Mundial. Coincidiendo con el final del partido, se produjo la fatal noticia para Eslovenia. Landon Donovan marcó en el minuto 91 el gol de la victoria -y la clasificación- de Estados Unidos, y como primero de grupo.


Ficha técnica

Eslovenia, 0: Handanovic; Brecko, Suler, Cesar, Jokic; Koren, Radosavljevic; Birsa, Kirm (Matavz, m.78); Novakovic y Ljubijankic (Dedic, m.62)
Inglaterra, 1: James; Glen Johnson, Upson, Terry, Ashley Cole; Barry, Milner, Lampard, Gerrard; Rooney (Joe Cole, m.72) y Defoe (Heskey, m.85)

Gol: 0-1, m.22. Defoe
Árbitro: Wolfgang Stark (Alemania). Mostró tarjeta amarilla a los eslovenos Jokic (m.40), Dedic (m.79) y Birsa (m.80), y al inglés Glen Johnson (m.47)
Incidencias: Partido correspondiente a la tercera jornada del Grupo C del Mundial de Sudáfrica 2010 disputado en el estadio Nelson Mandela de Puerto Elizabeth ante unos 40.000 espectadores