El sueño fue demasiado corto para los Hornets al ver cómo el escolta Kobe Bryant y el ala-pívot español Pau Gasol llegaron a visitarlos para el tercer partido de los cuartos de final de la Conferencia Oeste y ganaron fácil por 100-86. El triunfo le sirve a los Lakers para ponerse 2-1 arriba en la serie que se disputa al mejor de siete y recuperar la ventaja de campo.
La sorpresa del primer partido, con derrota en el Staples Center (100-109) de los dobles campeones de liga, y las dificultades que tuvieron en el segundo para conseguir la victoria, desaparecieron por completo con un Bryant imparable en ataque y un Gasol que también recuperó su mejor versión de jugador completo. De esta manera, Bryant jugaba 34 minutos aportando 30 puntos después de anotar 10 de 20 tiros de campo, incluidos 4 de 7 triples, y 6-7 desde la línea de personal, capturar seis rebotes, recuperar tres balones, dar dos asistencias y poner un tapón.
La confianza de ver a Bryant en plan de líder y figura hizo que Gasol también entendiese la importancia del partido y volvió a ser el jugador dominante que se impuso a los hombres altos de los Hornets que no pudieron impedirle la aportación de un doble-doble de 17 puntos y 10 rebotes. Gasol disputó 33 minutos en los que estuvo muy eficaz en los tiros a canasta al conseguir 7 de 13, incluido el único triple que hizo, y perfecto desde la línea de personal con 2 de 2. El de Sant Boi, además, capturó seis rebotes defensivos, repartió cuatro asistencias y puso un tapón para perder tres balones y cometer tres faltas personales.
Si Bryant y Gasol cumplieron con su condición de jugadores clave para los Lakers, el pívot Andrew Bynum también se hizo sentir con un doble-doble de 14 puntos y 11 rebotes que le permitieron dominar las acciones bajo los aros, mientras que el ala-pívot Lamar Odom reivindicaba su nuevo premio de Mejor Sexto Jugador de la liga al aportar 13 puntos y nueve rebotes.
El partido estuvo bajo control de los Lakers desde el parcial a su favor de 10-13 que lograron en el primer cuarto. Esta vez, Chris Paul no pudo con la defensa de lo su rival y se tuvo que conformar con la aportación de 22 puntos y ocho asistencias, aunque mantuvo al equipo en el partido con diferencias inferiores a los 10 tantos, pero sin que en realidad tuviesen opciones de dar la vuelta al marcador y mucho menos luchar por la victoria. El ala-pívot Carl Landry fue el máximo encestador de los suyos al conseguir 23 puntos y cinco rebotes.
Los Celtics encarrilan su serie
El poder ofensivo de los Boston Celtics hizo acto de presencia en el momento oportuno para darles el tercer triunfo en los cuartos de final de la Conferencia Este que los coloca a uno sólo de avanzar por segundo año consecutivo a las semifinales. Mientras, los Atlanta Hawks han vuelto a imponerse a los Magic para comandar 2-1 la serie.
El alero Paul Pierce encestó 38 puntos y los Celtics derrotaron 113-96 a unos diezmados Knicks que jugaron peor en su campo del Madison Square Garden que lo habían hecho en el TD Garden de Boston, en los dos primeros partidos de la serie. Con su triunfo, dejan la serie en 3-0 y buscarán la sentencia el domingo cuando disputen el cuarto en el mismo escenario del Madison Square Garden, donde no hubo competición de playoffs desde el 2004.
Los Celtics, campeones defensores del Este, también contaron con el apoyo del escolta Ray Allen, que aportó 32 puntos, mientras que el base Rajon Rondo logró 15 tantos y entregó 20 asistencias para imponer nueva marca en un partido de fase final. Rondo logró un triple-doble al capturar también 11 rebotes para los Celtics, que se hicieron de su primer triunfo sin complicaciones en la fase final.
Por los Knicks, que jugaron sin el base Chauncey Billups -lesionado-, y el ala-pívot Amare Stoudemire limitado con los dolores en la parte baja de la espalda, el alero Carmelo Anthony lideró al equipo con 15 puntos y 11 rebotes, pero encestó solo 4 de 16 tiros de campo.
En el otro encuentro de la noche, el escolta reserva Jamal Crawford encestó un triple cuando restaban 5,7 segundos para el final después de liderar el ataque con 23 puntos para llevar a los Hawks a una victoria por 88-84 sobre los Magic que les pone de nuevo por delante en la serie (2-1) y les permite mantener la ventaja de campo conseguida en Orlando al ganar el primer partido (93-103).