LeBron James se ha olvidado de la gripe que sufre desde los últimos días y le ha ganado el duelo a Kobe Bryant para liderar el triunfo (98-87) de los Heat frente a Los Angeles Lakers en el American Airlines Arena de Miami. Ni la enfermedad de King James ni la ausencia de Dwayne Wade han impedido a los Heat demostrar que hoy por hoy son mejor equipo que los Lakers. El alero, elegido Mejor Jugador (MVP) de la temporada regular de la NBA en 2009 y 2010, ha anotado 31 puntos en los 37 minutos que ha jugado, además de capturar ocho rebotes, repartir ocho asistencias, recuperar cuatro balones y poner tres tapones.
El ala-pívot Chris Bosh lo ha apoyado con 15 puntos y ocho rebotes, el alero Shane Battier, que ha hecho una gran labor defensiva, ha conseguido 11 tantos y el base Mario Chalmers ha aportado diez puntos para los Heat (10-4), que han ganado su segundo partido consecutivo después de haber perdido tres seguidos fuera de su campo.
Además, el partido ha servido para ver el esperanzador debut del pívot Eddy Curry con los Heat, en lo que ha sido su primer encuentro como profesional desde diciembre de 2009. Curry jugó sólo seis minutos, pero anotó seis puntos y capturó tres rebotes.
Por los Lakers, el mejor esta vez ha sido Pau Gasol. En los 37 minutos que ha estado en la cancha del American Airlines Arena, el de Sant Boi ha completado su mejor actuación ofensiva en lo que va de temporada con una marca de 26 puntos después de anotar 11 de 19 tiros de campo, fallar tres de cuatro intentos de triples y estar perfecto (3/3) desde la línea de personal. También ha aportado ocho rebotes, dos asistencias y un tapón.
Kobe Bryant lo ha apoyado con 24 puntos, aunque lo cierto es que no ha tenido la muñeca fina al fallar 13 de 21 tiros de campo. La estrella de los Lakers ha superado al legendario Bill Russell (40.726 minutos) en el vigésimo primer puesto de la lista de jugadores con más minutos disputados y tiene como próximo objetivo a Michael Jordan (41.011). Si Bryant mantiene el mismo promedio de puntos anotados, antes que llegue el descanso del All Star que se disputará en Orlando el último fin de semana de febrero, también se podría poner en el quinto lugar de la lista de máximos encestadores al superar al expívot Shaquille O'Neal y en personales lanzadas a Jerry West.
El pívot Andrew Bynum ha logrado un doble-doble de 15 puntos y 12 rebotes, pero los Lakers han perdido la batalla bajo los aros al capturar 38 balones por 44 de los Heat.
Pese a estar por debajo en el marcador hasta 23 puntos, el equipo de púrpura y oro nunca dio el partido por partido y Bryant dirigió el intento de remontada en el último cuarto, cuando con dos minutos para concluir el tiempo reglamentario anotó un triple y recuperó un balón para hacer una transición rápida y mate que dejó el luminoso en 94-84. Los Lakers se habían vuelto a meter en el partido y el base Derek Fisher pudo hacer el milagro de la remontada si hubiera anotado el triple que lanzó en la siguiente posesión, pero el balón tocó en el aro y el rebote fue para Udonis Haslem, que permitió a James hacer un tiro en suspensión al frenar la carrera y sentenciar la victoria.
Se trata, además, del primer partido que ha disputado LeBron James contra su exentrenador Mike Brown, ahora responsable de los Lakers, quien antes de comenzar el partido reconoció que sin la aportación de la figura de los Heat cuando estuvo con él en los Cleveland Cavaliers, ahora no podría ser responsable técnico del equipo californiano.